Наль Подольский

КНИГА ЛЕГИОНА

13.   

К Н И Г А    Л Е Г И О Н А

Он родился в год розового свечения. У нас на севере мало кто обращает внимание на эти переменчивые оттенки неба в темное время суток, в конце концов - всего лишь игру атмосферного электричества, но его мать - тогда еще будущую мать - завораживали потоки красноватого, порой даже кровавого цвета, вливавшиеся в ту слякотную петербургскую зиму в привычную лиловую гамму ночной небесной фосфоресценции. Специалисты по магнитным бурям и прочим космическим явлениям могли бы, вероятно, объяснить, какими именно излучениями обусловлен сей оптический феномен, но беременную женщину вполне устраивало подсознательное ощущение присутствия в мире чего-то необычного.

Ребенок родился душной и жаркой августовской ночью, когда трудно вообразить, что обложенное тучами беспросветно черное небо в какое-то другое время года способно светиться. Появление сына на свет она не смогла осмыслить как событие рядовое, равноценное десяткам тысяч других рождений, совершающихся ежедневно, и хотела дать ему имя, вторгшееся в ее сознание во сне - Гелион, в честь солнечного бога. Но девица, заполнявшая метрику, по рассеянности написала вместо него "Легион" и ухитрилась уверить протестующую мать, что это имя звучит лучше.

В течение всего первого года жизни ребенка ее не покидало смутное чувство присутствия чего-то странного, порядком ее утомившее, отчего она стала невольно относиться к сыну даже чуть настороженно, пока, после отнятия младенца от груди, беспокоящие ее ощущения до поры до времени не исчезли.

Заговорил он поздно, после четырех лет, но отсталым ребенком его никто не считал. При этом он никакими активными действиями не доказывал своего развития, и тем не менее все гости единодушно твердили, что мальчик очень умный и скорее всего одаренный. Причиной был его отрешенный, но какой-то проникающий взгляд, который он никогда не отводил в сторону первым, и среди взрослых не находилось желающих всматриваться в эти слишком спокойные и слишком внимательные детские глаза. И еще: никто не выказывал обычно столь распространенного стремления потискать ребенка, затеять с ним на полу или на диване возню - не то что бы он этому специально противился, а просто как-то не получалось.

Игрушками он не интересовался, а когда ему их слишком энергично навязывали, даже проявлял недовольство. Он воспринимал это примерно как попытку засунуть ему в рот что-либо невкусное. И конечно, никто из взрослых не догадывался, что он уже давно, с первых же проблесков сознания, нашел себе игрушки в тысячу раз более интересные, чем нелепые ярко раскрашенные предметы, приносимые гостями и складываемые у его кроватки в унылую кучу.

Впрочем, сказать, что ему удалось найти свои собственные игрушки, будет неточно: он просто обнаружил увлекательную, приводящую в состояние азарта, заполненность ими окружающего мира. С первым из этих, условно говоря, объектов, он познакомился в двухмесячном возрасте, еще не умея как следует распознавать форму и цвет предметов: каждое появление около его детской кроватки матери, имевшей тогда образ  Обладательницы теплого соска с молоком, предварялось плавным приближением некоего приятного сгустка тепла и света, которое он ощущал даже лежа с закрытыми глазами или во сне. С развитием зрительных представлений о мире он стал воспринимать эти объекты как шары золотистого цвета, и однажды ему показалось, что шары двигаются скорее или медленнее в зависимости от его собственного желания. Ему захотелось заставить один из них перемещаться в обратном направлении, однако шар не подчинился его мысленному приказу, и только немного замедлил движение. Это вызвало у него обиду и раздражение, он готов был заплакать, но вдруг увидел, как шар приобрел красноватый цвет и поплыл в сторону матери, вызвав с ее стороны целый поток тревожных зеленых уже не шаров, а вытянутых каплевидных форм.

  На втором году жизни он вполне освоил игру в цветные шары не только с матерью, но и со всеми, кто оказывался в поле его зрения, и на языке этих красочных объектов распознавал широкий спектр человеческих эмоций, большинство из которых его детскому уму были пока непостижимы. Он научился управлять движением шаров, деформировать их по собственной воле, и тем самым в определенных пределах манипулировать душевными состояниями других людей. Чаще всего жертвой неведомых никому способностей ребенка оказывался его дядька со стороны матери, который, приходя, считал своим долгом облобызать племянника мясистыми губами, хотя эта процедура - маленький Легион знал это совершенно точно - доставляла ему почти такое же отвращение, как и самому предмету его внимания. Он подолгу медленно ел и много говорил, вернее не говорил, а рассуждал и поучал, непрерывно распространяя неприятные приплюснутые шаровидные тела серого цвета. Мальчик научился усилием мысли вытягивать их в жгуты, разрывать на части и в таком виде возвращать говорящему, отчего тому через некоторое время становилось жарко и душно, он сбивался с мысли, недоуменно оглядывался по сторонам, подозрительно посматривал на ребенка и вскоре откланивался.

К концу третьего года жизни Легион пережил событие, означавшее для его сознания сильную встряску. Был дождливый ветреный день, хлюпанье воды за окном и непрерывная дробь капель по стеклам раздражали ребенка, он с утра капризничал. Мать пыталась заинтересовать его игрой в кубики, но он с деловитым упрямством расшвыривал их по сторонам, и оставив его за этим занятием, она удалилась на кухню, В доме больше никого не было. Раскидав кубики, он побрел за матерью и, остановившись в дверях, стал наблюдать, как она режет овощи для салата, она же его не видела. Его интересовали не сами ее действия, а поток цветных шаров, который они порождали. Помимо скучных коричневатых, означавших озабоченность хозяйственными делами, по воздуху плыли лиловые шары разных размеров и оттенков, и он понимал, что они выражают удовольствие от сочного звука, с которым нож разрезает овощи, от их запаха и от предчувствия, какими вкусными они окажутся на тарелке. Периодически появлялись хорошо знакомые ему золотистые шары - когда она думала, что эта еда понравится мальчику, и он будет есть с аппетитом. Но было и другое, непонятное - бледные желто-зеленые продолговатые образования, он смутно чувствовал, что за ними крылись обида, тоска и беспокойство, направленные на кого-то, ему неизвестного. Постояв с минуту у двери и все еще не замеченный матерью, он, движимый любопытством и остатками раздражения, не растраченными на кубики, заставил весь этот размеренно двигавшийся цветной поток остановиться, смешаться и направиться назад, к своему источнику. Мать вздрогнула, и, еще не успев услышать ее негромкого вскрика, он увидел вереницу вздрагивающих оранжевых шаров боли и досады. Но его внимание было тотчас отвлечено от этих шаров явлением, ранее им не виденным и доставившим острые, пугающие и блаженные ощущения. Окружающее пространство и его самого поглотили прозрачные пульсирующие волны бледнооранжевого цвета, несмотря на свою неяркость, мощью превосходящие - он это чувствовал с предельной ясностью - все действующие в природе силы. Все кругом вдруг стало для него прозрачно и понятно, он словно отделился от своей телесной оболочки, мог проникать взглядом сквозь любые препятствия и познавать внутренний мир любого живого существа - матери, бестолково и суматошно искавшей а шкафу пузырек с йодом, мух на оконном стекле, голубей на карнизе дома напротив, кошек, собак и прохожих на улице. Но самым волнующим и страшным было внезапное обретение абсолютной памяти, появление уводящего в прошлое бездонного тоннеля времени, хранящего все подробности его прежних рождений и смертей, наводящего ужас бесчисленностью людей и событий. И одновременно возникло уверенное ощущение, что это состояние прозрения, безграничного всезнания не исчезнет, останется с ним навсегда.

Детский мозг и хрупкое тельце не выдержали неожиданно обрушившейся лавины информации - маленький Легион потерял сознание и осел на пол. Мать, едва успев обмотать порезанный палец платком, отнесла ребенка в постель и стала смачивать ему виски и лоб холодной водой, пытаясь привести его в чувство, но он только конвульсивно вздрагивал, и губы лепетали что-то, совершенно ей непонятное; несколько раз повторилось странное и неприятное по звучанию слово: "Гаахх". Затем все его тело отчаянно напряглось и изогнулось дугой, а на губах выступила пена. Вспомнив то немногое, что ей было известно об эпилепсии, она засунула ему в рот серебряную ложку и вызвала скорую помощь.

Когда она подоспела, припадок уже закончился. Мальчик, бледный и обессиленный, спал глухим обморочным сном, дыша размеренно и спокойно. Врачи обнадежили женщину в том смысле, что у маленьких детей эпилепсия случается крайне редко, и весьма вероятно, что припадок больше не повторится, а настоящая эпилепсия, которая дается человеку на всю жизнь, может проявиться позднее, в подростковом возрасте. Но все же порекомендовали пройти обследование.

На другой день Легион попал в больницу, но не ради обследования, а оттого, что ночью у него начался сильный жар. Заведующая отделением затруднялась поставить диагноз: часть симптомов в заболевании ребенка указывала на менингит, а часть совершенно к нему не подходила. Так или иначе, это слово в истории болезни так и не было написано, а мальчик провел на больничной койке почти месяц и покинул лечебницу здоровым ребенком, хотя выглядел ослабевшим и грустным.

С этих пор за ним ничего странного не замечалось, если на считать того, что он был не по возрасту замкнут и по-прежнему не интересовался игрушками. Пойдя в школу, учился хорошо, но друзьями не обзавелся и в обычных ребячьих затеях участия не принимал. Таких детей, как правило, не любят, и они становятся в классе козлами отпущения. Но с Легионом этого не случилось: когда его пытались дразнить или провоцировать на драку, достаточно было его спокойного проникающего взгляда, чтобы остановить нападавших. Нельзя сказать, чтобы его пугались - нет, просто пропадала охота не то что конфликтовать, но и вообще иметь с ним дело.

Игру в цветные шары он не только не возобновлял, но  даже не помнил о ней. Защитные реакции сознания просто вытравили этот круг воспоминаний из его памяти. Только ночами изредка его преследовали медленно плывущие в пространстве цветные шары и виделись диковинно одетые люди, говорящие гортанными голосами - тогда он просыпался в страхе и боялся снова засыпать в темноте.

Без всяких усилий перебираясь из класса в класс в смутном ожидании впереди чего-то интересного и важного, он поступил на биологический факультет Университета и, поскольку иных оценок, кроме пятерок, давно уже не имел, попал на престижную специализацию - генетику. Но в отличие от своих товарищей по привилегированной группе больших восторгов по этому поводу не испытывал: он не чувствовал в себе никакого особого призвания ни к науке вообще, ни к биологии и генетике в частности. В своих действиях он руководился почти неосознанными стремлениями и неясной надеждой, что именно биология поможет ему вспомнить нечто очень важное, давно забытое, но по праву ему принадлежащее. Несмотря на его скрытность, это было заметно со стороны, и ему иногда в шутку говорили, будто он похож на ищейку, потерявшую след.

Только на втором курсе, значительно позже, чем у других, с ним произошли - при всем желании первой любовью это назвать было бы невозможно - первые половые контакты. Приобщение к этой, столь значимой для большинства людей сфере жизни не стало для него радостным потрясением, и в дальнейшем он уделял этому предмету куда меньше внимания, чем учебному процессу. На эмоциональном уровне он даже одобрил свою пониженную сексуальность, ибо повышенная, как он мог наблюдать на многих примерах, служила постоянным источником хлопот и неприятностей, не говоря уже о том, что отвлекала от научных занятий. Тогда он и не подозревал, какой досадный сюрприз в этой области ждет его впереди.

Все началось, когда он, уже будучи аспирантом, защитил диссертацию на втором году обучения, и началось с банальнейшей мелочи семейных отношений: неожиданно объявился его отец, которого он раньше ни разу не видел. Насколько он знал, у того были какие-то скверные разборки с матерью, вникать в каковые он не имел ни малейшего желания. Как бы там ни было, его папаша, в прошлом технократ, а ныне - преуспевающий промышленник, прослышав, что его сын приобрел репутацию восходящей звезды академического мира, решил наладить с ним отношения. Щедро финансируя как личную жизнь, так и научные программы сына, он требовал взамен одного: чтобы молодой ученый изредка появлялся вместе с ним на банкетах, приемах и вообще перед телекамерами. И однажды он попросил сына о пустяковой услуге: немного поднатаскать по математике и биологии тринадцатилетнюю дочь от своего последнего брака. По его словам, девчонка была не дура, но училась из рук вон плохо, и никакие репетиторы ей не помогали. Теперь же он надеялся, авторитет и престиж свежеобретенного гениального брата произведут на нее впечатление.

Ее имя - Лариса - отец находил неаристократичным, слишком уж простоватым, и звал дочь Лолитой, имея в виду Лолиту Торрес, хотя по циничной иронии судьбы ей в прообразы годилась совсем другая Лолита. Когда она в первый раз появилась на пороге жилья Легиона, он был потрясен: перед ним стояла форменная сексбомба. И самое неприятное: он почувствовал к ней неодолимое влечение. Его личный миф о пониженной собственной сексуальности мгновенно рассеялся. В дни занятий, с момента, когда раздавался ее звонок в дверь и до того, как она, уходя, скрывалась за створками лифта, его пенис пребывал непрерывно в состоянии эрекции, что явно не укрывалось от ее уже наметанного взгляда, в котором, к сожалению, ни одобрения, ни любопытства, ни даже простого сочувствия он не замечал. А когда он пытался невзначай потрогать ее или прижаться к ней, она небрежно и досадливо уклонялась, либо деловито, как неодушевленный предмет, перекладывала его руки в сторону от себя. Ее равнодушие, вопреки доводам разума, только разжигало его страсть и придавало ей маниакальный характер.

Острота ситуации для него еще более усилилась, когда он обнаружил, что она в свои тринадцать лет зоологически блудлива, как самая похотливая коза. Однажды она опоздала на вечерний урок, и он, в ожидании ее слоняясь по квартире, рассеянно подошел к окну и увидел свою юную ученицу, которая в затененном углу скверика, непосредственно под его, брата и учителя, окнами, трахалась на скамейке с каким-то неопрятным юнцом, не смущаясь восхищенными взглядами пенсионера, тянувшего на соседней скамейке из горлышка бутылку пива. А еще через день, по окончании урока, он направился за какой-то мелочью на улицу и этажом ниже буквально споткнулся о свою сестренку, которая, мягко говоря, занималась любовью прямо на ступеньках с вечно пьяным мордоворотом, не то дворником, не то водопроводчиком из его дома. Теперь он понял, почему все ее прежние занятия с репетиторами не давали никаких результатов: она просто во время уроков трахалась с учителями. Чтобы проверить эту догадку, он задал ей прямой вопрос, на который она без ложной стыдливости ответила утвердительно.

Обе эти вульгарные сцены довели его возбуждение до предела, и он перешел к активным действиям. Он вступил с ней в откровенные переговоры, все называя своими именами и предлагая взамен сеанса кровосмесительного греха вещи, деньги и вообще исполнение любых пожеланий, но она отклонила все его предложения с деловитостью опытной продажной шлюхи. Тогда, совершенно потеряв голову, он попытался прибегнуть к насилию, рассчитывая, что в какой-то момент похоть полностью ее захлестнет и подавит все другие эмоции. Но она сопротивлялась бесстрастно и отчужденно, не впадая в интимную ярость жертвы по отношению к насильнику, и он отпустил ее, не исчерпав и половины своих физических возможностей, пораженный холодной злобой и отвращением, хлеставшими из ее блудливых глаз. Отдышавшись и кое-как поправив одежду, она спокойно выразила готовность продолжить занятия алгеброй. И на следующий день явилась на занятия как ни в чем не бывало, не попытавшись ни наябедничать отцу, ни просто попросить сменить учителя.

К счастью для Легиона настало лето, и Лола отправилась в загородное имение отца, в семейном обиходе именовавшееся фазендой, дабы за время каникул осчастливить все мужское население их дачного поселка. Легион же, в какой-то мере избавившись от гнета похоти, попытался разумно заняться анализом происходившего с ним этой весной. Для начала он переспал с несколькими девицами, по фактуре напоминавшими Лолиту - благо, не было недостатка в студентках, глядящих на него восторженными глазами. И его прежний, поставленный самому себе диагноз - пониженная сексуальность - вновь подтвердился. Далее, во время поездки на научный симпозиум, в гостинице, он клюнул на предложение швейцара и нанял на ночь сразу двух малолетних проституток - и увы, из этого эксперимента вытекала уже не пониженная сексуальность, а просто асексуальность.

Твердо зная, что в любом исследовании негативный результат так же информативен, как и позитивный, он стал обдумывать полученные экспериментальные данные. В конце концов, рассуждал он, любые сексуальные контакты, в том числе и гомосексуальные, ведут к обмену генной информацией. И если временные эпизодические предпочтения, которые особь проявляет при выборе партнера, вполне можно объяснить случайными особенностями развития фенотипа, то столь жесткая избирательность, которая выпала на долю ему, может быть истолкована только на генном уровне.

Ему самому показалась смешной склонность считать аппарат генетики универсальной панацеей - как говорится, у каждой жабы свое кваканье - но он отогнал не относящиеся к делу мысли и сосредоточился на конструктивной программе действий. Иными словами, он решил сделать анализы дезоксирибонуклеиновых кислот себе и Лолите, а затем хорошенько помозговать над их генетическими кодами.

Вопрос упирался в то, как раздобыть каплю крови девчонки, и он отложил эту операцию до ее ближайшего наезда в город - не может ведь она просидеть на даче все лето безвылазно. Пока же он проделал тщательный анализ собственной ДНК, а плановую научную тематику забросил: ему вдруг стало бесконечно скучно копаться в подробностях процессов репликации хромосом. Он много бродил по городу, просто так, без всякой цели, наблюдая уличную жизнь,  на которую до сих пор не обращал внимания. И еще, хотя это может показаться странным, он размышлял о Боге. Не о религии - она была для него нонсенсом, паразитарным образованием ноосферы - а именно о Боге. Как всякий мыслящий биолог, по мере углубления в механизмы поддержания и развития жизни, он быстро осознал абсурдность гипотез о ее стохастическом возникновении, откуда неумолимо следовал вывод о существовании Творца. Он представлялся Легиону сверхразумом с безграничным объемом оперативной памяти, и то, что людям пока неизвестна природа среды-носителя этой памяти, вовсе не означало абсолютную непознаваемость ее хозяина. Он полагал, что Бог - это некое охватывающее всю вселенную мыслящее поле, и следовательно, давнюю и наивную попытку престарелого Альберта Эйнштейна построить общую теорию поля, из которого все известные поля вытекали бы как частные случаи, следует расценивать как попытку создания общей теории Бога. Понимая, что в каждом деле есть замысел и механизм воплощения, он считал изучение последнего естественным ключом к познанию Бога. Это, собственно, как он теперь понял, и было для него стимулом к занятиям биологией, а вовсе не традиционная научная любознательность.

Тем временем его родитель вернулся из заграничного круиза и привез сестрицу в город на несколько дней, чтобы она получила свою порцию городских увеселений, то есть для разнообразия потрахалась бы не на траве, а в парадняках. Легиону пришлось сопровождать его в бизнес-клуб на банкет, по окончании которого он преподнес отцу загодя сочиненную историю о том, что в его Институте идут исследования кое-каких генетических заболеваний, и хотя они достаточно редки, он все же беспокоится и хотел бы взять у отца и сестры по несколько капель крови для анализа. Выдумка было достаточно правдоподобной, поскольку такие исследования, в принципе, велись. Отцу идея пришлась по вкусу, ибо даже среди персон, равных ему по положению, наверняка далеко не у всех были генные карты.

Процедура взятия крови совершилась в лаборатории Института. С отцом все прошло, естественно, гладко, а Лолита долго не соглашалась предоставить в распоряжение Легиона свой палец, словно опасаясь подвоха со стороны гениального братца, и в последний момент попыталась отдернуть руку, из-за чего прокол подушечки безымянного пальца превратился в небольшой порез. Это не помешало ему набрать в капиллярную трубку нужное количество крови, но когда он поднес к ранке ватный тампон с перекисью водорода, она ухитрилась вырвать палец и мигом засунула его в рот, чтобы унять кровотечение ненаучным методом зализывания. Несмотря на резкость движения, при этом упали на пол еще две капли крови, и оба момента вытекания капель из ранки обозначились для Легиона двумя импульсными вспышками бледнооранжевого призрачного свечения, подарив ему два кратких, измеряемых миллисекундами, периода нежданного и блаженного прозрения. Он успел вспомнить забытый эпизод из раннего детства, цветные шары, ощущение всезнания, и заглянуть на мгновение в пугающий бездонностью колодец генной памяти, и услышать странное слово "Гаахх". Но теперь он уже знал, что оно означает: именно это розовое мерцание, эманацию прозрения и раскрытия беспредельной памяти.

Лолита даже перестала сосать свой палец, почуяв, что во всей этой пакостной комедии с анализом крови ее братец умудрился-таки словить свой извращенный кайф, и смотрела на него волком, или, правильнее сказать, волчицей. Отец тоже почувствовал, что произошло нечто неординарное, и удивленно оглядывал лабораторию.

Теперь у Легиона совсем не стало свободного времени. Помимо анализов ДНК Лолиты и отца (последний он счел нелишним для полноты картины), ему предстояло изучить природу явления "Гаахх", притом, начиная с нуля. Плановую научную работу он просто прекратил, не желая тратить на нее ни минуты, хотя и понимал, что в результате придется покинуть Институт. Ему было на это наплевать: зная инерционность академических учреждений, он полагал, что в запасе у него примерно полгода, и рассчитывал успеть проделать все необходимые исследования. Он чувствовал внутренний императив, не позволяющий отвлекаться ни на что другое, причем настолько жесткий, что не имело смысла докапываться до его истоков - нарушить его было бы все равно невозможно. У него было такое ощущение, словно он участвует в гонках на выживание.

Покончив с анализами, он заложил их данные в компьютер и, просидев за ним двое суток, получил поразительный результат. В случае, если бы инцест с Лолитой привел к зачатию, то с вероятностью более девяноста процентов генетическая цепочка плода полностью совпала бы с его, Легиона, собственной. По всем законам это было абсурдом, ибо устоявшаяся незыблемая теория исключала подобные совпадения, но тем не менее после двукратной проверки вывод подтвердился - приходилось признать в данном случае возможность реализации невозможного.

Обдумывание парадокса привело к неожиданному умозаключению. До сих пор все известные постулаты о дискретности человеческих душ, об изначальной уникальности и неуничтожимости каждого отдельного эго вызывали у Легиона сомнения в первую очередь тем, что не мог же, в самом деле, Создатель штамповать эти пресловутые души, создав для их производства некое подобие обувного конвейера. А механизм их генерации оказался много проще: все бесконечное многообразие человеческих "я" было сотворено одним росчерком, и даже не пера, а мысли - двойная спираль ДНК, обеспечивая огромное количество генных комбинаций, с практической точки зрения - бесконечное, фактически исключала тождественную мультипликацию организмов. Безупречность творения вызвала у Легиона чувство, напоминающее зависть, и он мысленно себя осадил, опасаясь в отношении к Творцу оттенка "ловко устроился".

Но в таком случае, что касалось его, Легиона, - возможность именно тождественного повторения генной цепочки означала репликацию его личности и, по-видимому, репликацию сознания, то есть непредусмотренный замыслом Творения факт. Теперь ему стало понятно озверелое сопротивление девчонки: она просто запрограммирована на то, чтобы не дать реализоваться непредусмотренному событию. От этого дух захватывало: он, Легион, воочию наблюдал, как Господь Бог исправляет опечатку, латает свои огрехи. Это было похлеще, чем в аспирантские времена найти ошибку в трудах научного руководителя. Ну, а если это не огрех? Если так и предусмотрено Замыслом, и он, Легион, просто получил некий выигрыш в этой вселенской генной рулетке? Голову можно сломать...

Подобные догадки, иногда совершенно поразительные и запредельно парадоксальные, теперь все время теснились в его уме. И вообще, с ним творилось что-то необъяснимое - про себя он условно назвал это расширением сознания.

Началось с того, что он стал иногда испытывать целую гамму не связанных с сиюминутной реальностью ощущений. Однажды, работая на компьютере, видя экран монитора и чувствуя телом свое пластиковое вращающееся кресло, он одновременно с полной отчетливостью осознал себя лежащим на горячем пляжном песке у сине-зеленого моря, под шум прибоя и крики чаек. Он решил, что это выходка памяти, хотя слишком уж сильным казалось впечатление реальности южной жары, пения ветра и запаха водорослей. Впрочем, он сейчас был готов к тому, что с ним будут твориться странные вещи, более того - давно был готов к этому.

В другой раз ему довелось пережить одновременно несколько состояний, причем в одном из них он наслаждался плавным полетом над землей под легкими полупрозрачными крыльями, и встречный поток воздуха приятно холодил лицо. И эту сумму ощущений уже невозможно было объяснить ни причудами памяти, ни игрой воображения: он никогда не летал на дельтаплане и не мог знать деталей его устройства, которые - он специально проверил - оказались совершенно точными.

Выходило, он обладал способностью каким-то образом проникать в чужие сознания. Это порождало массу вопросов, и поскольку речь шла о чем-то, совершенно неизведанном, никакие предположения нельзя было отвергать, как заведомо абсурдные. Приняв в качестве обоснованной гипотезы, что он вторгается во вполне конкретные состояния конкретных людей, он первым делом задался вопросом, синхронны ли наблюдаемые факты чужой жизни его собственной, или он проживает чьи-то воспоминания? Он не мог об этом судить по времени суток и положению солнца, ибо учитывал существование часовых поясов, но ждал, когда в его поле зрения попадут какие-нибудь часы, надеясь извлечь искомый результат из положения минутной стрелки. Когда это, наконец, случилось, время совпало. Итак, проникновение в чужие состояния происходило без смещения во времени. Что же касалось географических границ изучаемого явления, то, судя по разнообразию и порой экзотичности воспринимаемых зрением ландшафтов, его телепатические возможности не ограничивались в пространстве узким радиусом действия.

Продолжая свои наблюдения, он невольно тренировался во вхождении в сферы чужих восприятий. Теперь, уловив любое мимолетное ощущение, например осязательное или зрительное, он мог незначительным усилием воли его прояснить и дополнить четкими данными всех остальных органов чувств неизвестного ему по имени, но совершенно определенного человека. Пока что он мог проживать состояния своих объектов вторжения (именно так он их про себя называл) исключительно на уровне сенсорного восприятия, но вскоре заметил, что, испытывая достаточно долго всю полноту сенсуальной партитуры объекта, он начинал внедряться и в эмоциональную сферу.

Это занятие оказалось увлекательной игрой, тем более азартной, что впереди ему виделись новые и практически необозримые перспективы - как известно, аппетит приходит во время еды. Но сначала он решил в полной мере насытиться ставшей для него внезапно доступной полнотой человеческих эмоций, ибо обнаружил, что до сих пор в этой области довольствовался голодным пайком. С детства все его радости и печали проистекали в основном на интеллектуальном уровне, и он даже отдаленно не представлял, какого размаха может достигать наслаждение чисто биологической стороной бытия. Его поражало, сколько удовольствия может доставить выход из-под ледяных струй водопада под жаркое солнце, или ныряние в зеленоватые глубины теплого океана, да и просто поедание вкусной пищи голодным человеком. Он принимал участие в бурных половых актах своих объектов вторжения, в том числе и женщин, и понял, насколько смехотворным был его личный опыт в этих делах.

Относительно выбора объектов вторжения Легион пришел к заключению, что он происходит подсознательно, с априорной направленностью на положительные эмоции, и ему казалось соблазнительным перевести эти процессы в область сознания. Играя чужими страстями, он значительно усовершенствовался в технике вторжения. Если поначалу он мог проживать состояния сразу нескольких людей только на уровне сенсорного восприятия, а, входя в эмоциональную сферу, мгновенно "отключался" от всех объектов, кроме избранного, в том числе и от своей "базовой личности" (ему пришлось для внутреннего употребления ввести этот термин), то теперь он мог совмещать эмоциональные всплески сразу нескольких персонажей, составляя из них своеобразные коктейли. Это позволило ему пережить целый ряд головокружительных, совершенно определенно - надчеловеческих состояний (курсив, хотя и мысленный - самого Легиона), и на этом пути его ожидали неожиданные, в том числе и неприятные, открытия. Так, внедрившись в сознание сразу нескольких воинов какого-то дикого племени (это оказалось несложно, поскольку во время боя все они были связаны единым агрессивным порывом), он испытал блаженство безграничной всесокрушающей ярости, доступное разве что мифологическим богам и демонам. Но, при совмещении двух или нескольких половых актов, эффект оказался прямо противоположным: удовольствие не умножалось, а быстро иссякало, порождая скуку и апатию. Однажды он проник в сознание и мужчины, и женщины, занимавшихся любовью, и вдруг испытал к ним жгучее отвращение, причем оказался как бы в плену их возбуждения, не имея возможности их покинуть до завершения оргазма. Дело кончилось для него приступом тошноты, рвотой и головной болью - он решил, что на эмоциональном уровне произошло нечто аналогичное инцесту.

Постоянно стремясь взять процессы вторжения под контроль сознания, он научился переживать и негативные чужие эмоции, что иногда доставляло весьма и весьма болезненные ощущения. Один раз он обрушил на себя болевой шок человека, раненого ножом в печень, и один раз - жесточайшие страдания жертвы, казнимой варварским способом. Но зато, совместив половой акт средней интенсивности (в мужском исполнении) с болями женщины, мучительно переносящей месячные, он неожиданно испытал головокружительное наслаждение - так Легион начал приобщаться к азам садомазохизма. Он установил также, что для достижения истинного блаженства композицию эмоций следует подчинять определенным законам. Например, в случае совмещения взаимно противоречивых ощущений их интенсивности не могут быть одного порядка: одна должна доминировать, а другая - служить контрастирующим фоном.

Постепенно Легион настолько усовершенствовался в восприятии чужих эмоций, что его внутреннее зрение в каждый момент времени улавливало их бесчисленное множество, а он мог выбирать любые из них и укрупнять своей волей до желаемого масштаба. Ему представлялось, что он в южной степи, слыша стрекотание мириадов насекомых, может выделять отдельные голоса и превращать их источники в существа, равномасштабные себе. Теперь для него Земля была окружена плотной оболочкой ощущений и чувств, динамичной, пульсирующей, непрерывно обновляющейся оболочкой, и он назвал ее для себя сенсуальной сферой или сенсосферой (выражающий родственное понятие термин "астральный" он сразу отбросил, как обросший множеством посторонних смыслов и загаженный колдунами и оккультистами). Он даже успел задаться вопросом, можно ли сенсосферу считать составной частью ноосферы, но отложил его решение до будущих времен.

А пока перед ним маячили более насущные проблемы, и, не понимая умом почему, он чувствовал, с их решением нужно спешить - мысль, что он участвует в гонке на выживание, не оставляла его даже во сне.

Первой и наиболее простой задачей было научиться идентифицировать чужие сознания, каким-то образом "помечать" приглянувшиеся эмоциональные микрокосмы, чтобы повторно входить в них. Теперь он, проникая в чувственный мир очередного объекта, сразу выделял характерный для того комплекс ощущений, инвариантный относительно времени и перемен настроения персонажа: собственный запах, вкус слюны, осязательную картину зубов и полости рта, световой орнамент сетчатки при закрытых глазах и своеобразный осязательный рисунок, образуемый игрой напряжений и расслаблений мышц лица, особенно вокруг глаз. Получался как бы сенсорный слепок личности, сенсуальный синдром, легко находимый в континууме сенсополя Земли, подобно тому, как при спектральном анализе без труда выделяется набор линий, присущий искомому веществу или элементу. Запоминание этих синдромов для Легиона не создавало проблем: он же не занимался - хотя бы и на сенсуальном уровне - переписью населения земного шара, и в конечном итоге его интересовали именно те личностные слепки, которые сами запоминались. Впрочем, он стал замечать, что параллельно расширению его, Легиона, сознания, происходит и расширение памяти, то есть его личная натура подстраивается к возникающим запросам, и не пытался даже гадать, за счет каких резервов, откладывая эту проблему, как и многое другое, на будущее.

Как бы то ни было, в его памяти теперь размещался, фигурально говоря, каталог человеческих душ. Против ожиданий, он ему представлялся отнюдь не в виде дискретной, четочной или ячеистой структуры, а чем-то вроде большого облака, сероватого, играющего приглушенными цветными оттенками. Когда его воображение воспроизводило ключевое ощущение (которое ему в данный момент угодно было сделать ключевым), облачная масса происходила в движение и выделяла шаровидное образование, медленно приближающееся в поле зрения. По мере дальнейшей работы воображения, а иногда, казалось ему, и само по себе, шло последовательное дробление серовато-лиловой массы на все меньшие и все более близкие шарообразные сгустки, последний из которых, подплыв и повиснув перед глазами, раскрывался искомым сенсуальным комплексом, и Легион мгновенно оказывался в чувственном и эмоциональном потоке избранного объекта вторжения.

В результате некоторой тренировки поиск желаемых объектов стал происходить без усилий, а после нескольких проникновений в один и тот же объект, вхождение в него осуществлялось кратким, почти мимолетным волевым посылом, словно мысленным нажатием клавиши на доске компьютера.

Далее Легион видел три проблемы. Первая: научиться попадать в эмоциональную сферу объекта не только из сенсосферы, но и напрямую из физического мира, или, попросту, "влезать в душу" любого человека, попавшего в его поле зрения. Вторая: попробовать проникнуть из сенсуальной и эмоциональной сфер в ментальную, в мысли объекта. И наконец, третья, потенциально наиболее опасная: нельзя ли вмешаться в мышление объекта, то есть, хотя это и некрасиво звучит, в какой-то мере им управлять?

Он, разумеется, предпочел бы разбираться в этих вопросах поочередно, исходя из краеугольного принципа науки - расчленять сложную проблему на несколько более простых, но опасался, что в данном случае возможно только комплексное решение, иначе говоря - что все три задачи взаимосвязаны.

Первый шаг в любом случае представлялся ему одинаковым: следовало добиться достаточно долгого проникновения в мир восприятия какого-либо объекта, чтобы идентифицировать его в пространстве с точностью до города, улицы, дома, проще говоря - выяснить, где он существует, и, наконец, увидеть его непосредственно. Сложность этого дела заключалась в том, что он поначалу измерял продолжительность вторжений секундами, а теперь, после всех тренировок, - двумя или тремя минутами, по истечении которых сперва возникало жесткое ощущение дискомфорта, а затем происходило кратковременное отключение сознания и возвращение в него в собственном теле. Повторное вхождение в тот же самый объект удавалось проделать не скорее, чем через четверть часа.

Надеясь на способность своего мозга адаптироваться к предъявляемым ему новым требованиям, Легион теперь часами отслеживал состояния перспективных объектов, то есть потенциально находящихся в одном с ним городе. Это оказалось безумно скучно - все равно, что просматривать без конца фрагменты немого фильма о неинтересной жизни неинтересного человека, снятого в натуральном масштабе времени. Определить географическое местонахождение объекта оказалось непросто, даже если он находился на улице: люди крайне редко воспринимали зрением здания, улицы, площади целиком, одним словом, городской пейзаж, как таковой, а перед глазами мелькали в основном детали - выбоины тротуара и лужи, светофоры, подворотни, двери и номера домов. Но Легион, несмотря на скуку и периодические неприятные импульсы, упорно продолжал свои изыскания - и однажды ему повезло.

На дворе стоял дождливый октябрь, и он, естественно, пристраивался к объектам, испытывающим ощущение уличной сырости и прохлады, но все они, как назло, старались поскорее оказаться внутри помещений. И вот, наконец, ему удалось найти человека, который слонялся по городу и явно никуда не спешил. Он был не по сезону легко одет - Легион спиной чувствовал промоченную моросящим дождем куртку, и правый башмак протекал - пальцы ноги в нем мокли и мерзли, и при каждом шаге слышалось противное хлюпанье. Помимо дождевых неприятностей, объект испытывал чувство голода (похоже, с утра ничего не ел, решил Легион). Тем не менее он пребывал в хорошем настроении - это Легион сразу заметил - и был сосредоточен на том, что мысленно перебирал вереницы слов, некоторые из них иногда произнося вслух. Язык оказался русским, и это давало надежду. Легиону удавалось разобрать лишь редкие отдельные слова, но он хорошо улавливал общий ритм - несомненный и достаточно приятный ритм четкого стихотворного размера. Иногда поток слов останавливался, и одна и та же строка с небольшими изменениями повторялась несколько раз, либо с неуверенной интонацией произносились изолированные слова, а затем снова восстанавливался ласкающий слух внятный размер стиха. Итак, судьба свела Легиона с бродячим поэтом, под осенней моросью сочинявшим стихи. И самым важным для Легиона было то, что в отличие от других объектов, поэт видел город - Легион за это проникся к нему почти нежностью. Улицы, проплывавшие перед глазами поэта, сразу показались Легиону знакомыми, и вскоре он увидел то, что нельзя было спутать ни с чем на свете - набережную Невы и кованый орнамент ворот Летнего сада. На время перестав бормотать стихи, поэт проследовал внутрь сада и побрел по боковой узкой дорожке, по самому ее краю, норовя при этом заодно ворошить ногами груды опавших листьев и прислушиваясь к их шуршанию. Легион удивился, сколь прекрасны и легки эти звуки - ведь впервые он слышал их ухом поэта. Специальным усилием вырвавшись из их плена, он выбежал на улицу и остановил первую попавшуюся машину.

Через десять минут он был уже в Летнем саду и тотчас настроился снова на внутренний мир поэта - тот стоял, опершись на ограду, склонившись над темной водой Фонтанки, и сосредоточенно разглядывал оранжевые и желтые листья, медленно плывущие к Неве. Выбравшись почти бегом к набережной, Легион наконец увидел его обычным зрением.

До него было шагов двадцать, и Легион едва успел разглядеть потертый джинсовый костюм, соломенные нечесаные и, похоже, немытые волосы, задумчивое веснушчатое лицо. Появление Легиона вызвало у поэта волну невнятного, но сильного беспокойства - он выпрямился и стал удаляться уже не прогулочным, а нервным и скорым шагом. Легион же переживал несуразную смесь эмоций, как собственных, так и принадлежавших поэту: любопытство и желание приблизиться, гораздо более неодолимое, чем самое сильное любопытство, свой непонятного происхождения страх и внезапную встревоженность поэта, и его жесткое нежелание очутиться вблизи от этого холеного, одетого с иголочки, сытого пижона, каким ему виделся он, Легион. Сильнее всего оказалось стремление сократить дистанцию, и он стал догонять поэта. Тот, не оглядываясь, почувствовал это и побежал, не оставляя Легиону другой возможности, как тоже перейти на бег.

Спортивный тренированный Легион быстро настигал голодного поэта, но когда расстояние сократилось до нескольких метров, с ним стало твориться нечто несуразное, хотя, вообще говоря, предсказуемое. Его охватила буря противоречивых ощущений, и он уже не мог распознать, какие из них кому принадлежат, его легкие трепыхались в попытке совместить ритмы двух дыханий, сердце аритмично дергалось, мускулы конвульсивно и вразнобой сокращались. Поэт издал сдавленный крик и побежал изо всей мочи, а Легион потерял сознание и, как подстреленный, рухнул на гранитные плиты. Через пару минут он начал было приходить в себя, и тут с ним случился первый в его взрослой жизни припадок эпилепсии.

Две девчонки, в нарушение закона выгуливавшие в саду своих собачек, опознали описанное в художественной литературе заболевание и вызвали "Скорую помощь".

Итак, он получил первое предупреждение. Война объявлена: Легион против Господа Бога. Надежда на выигрыш в генной лотерее не оправдалась - он, Легион, оказался особой точкой вселенского уравнения жизни и подлежал выбраковке. В силу присущей ему внутренней дерзости он не считал свою игру безнадежной: ведь не может же Создатель уничтожить его напрямую хотя бы потому, что он - слишком мелкий объект; значит, он подпадает под действие некой автоматической системы прополки, предусмотренной для таких случаев Великим Огородником, или чего-то вроде подпрограммы корректировки орфографии Текста Творения - ну а всякую кибернетику можно обвести вокруг пальца, если во-время разобраться в ее алгоритмах. Любопытно, что ему не пришло в голову затаиться и прикинуться обыкновенным человеком - особая точка есть особая точка, и механизмы автоматического поиска рано или поздно его обнаружат. А кроме того, уже вкусив первые капли сверх- или над-человеческого состояния, он не мог отказаться от этого волшебного напитка и готов был ценой любого риска выпить его до конца.

Привычное хладнокровие исследователя, соединившись с новообретенным хладнокровием игрока, дало ему силы с полной невозмутимостью продолжить свои изыскания. Результат последнего опыта означал ровно то, что означал: противопоказано вступать в прямой контакт с объектом вторжения, подходить к нему ближе нескольких метров и попадать в его поле зрения, но при всем этом вполне допустимо вести за ним визуальное наблюдение на подходящей дистанции.

С этого он и начал. Его родитель, как по заказу во-время, подарил ему свой "Форд-эскорт" (сменив его на более престижный "Порше"), и он, вооружась биноклем, отслеживал перемещения по холодному мокрому городу бродячего поэта, обреченного стать объектом его экспериментов. Он видел некий терпкий юмор судьбы в том, чтобы, сидя за рулем комфортабельного, с отапливаемым салоном, автомобиля, испытывать тем не менее в полном объеме ощущения своего персонажа, слоняющегося по лужам на осеннем ветру в промокшей одежде и дырявых ботинках. Хотя он придерживался солидной дистанции, поэт теперь пребывал постоянно в беспокойстве и настороженности. Ему не удавалось избежать возмущения душевного равновесия объекта, хотя это и нарушало чистоту эксперимента. Ничего не поделаешь: в конце концов, это извечная проблема любой экспериментальной науки; не разбив яйца, невозможно сделать яичницу.

И вскоре  первая яичница получилась. Он научился вторгаться во внутренний мир поэта, не настраиваясь на его сенсуальные излучения, а отталкиваясь исключительно от зрительных впечатлений. Поначалу ему долго приходилось вживаться в моторику объекта, натуральнейшим образом копируя его манеру сутулиться и перекашивать плечи, и мысленно воспроизводить сумму мускульных усилий при ходьбе, но постепенно он научился, едва поймав объективом бинокля знакомую фигуру в линялой джинсовке, проникать в его эмоциональный мир коротким точным посылом так же непринужденно, как усаживаться в кресло своего автомобиля. Доведя эту процедуру до полного автоматизма, он начал проделывать то же самое и с другими прохожими. Сначала это давалось ценой утомительных усилий и получалось один раз из пятидесяти, но постепенно он усовершенствовался настолько, что мог внедряться в сознание примерно каждого второго наугад выбранного прохожего. Однако значительная часть людей все же оставалась для него недоступной, словно прикрытой неким защитным экраном.

Никакие успехи, увы, не даются даром. И если вторжения в сознание поэта стали для Легиона легкой и приятной игрой, то за каждое проникновение во внутренний мир других людей он расплачивался либо припадком эпилепсии, либо мучительной головной болью, в течение одного-двух часов не отступавшей ни перед какими лекарствами. Сознавая, что ни в коем случае не сможет отказаться от дальнейших экспериментов, Легион стал искать пути снижения психических перегрузок во время сеансов вторжения. В конце концов, рассуждал он, явление вторжения в чужую психику имеет, несомненно, резонансный характер. С точки зрения физики суть процедуры состоит в том, что он, Легион, настраивает некие свои биочастоты (отнюдь не одну, он в этом не сомневался) в резонанс с объектом вторжения, и именно возникающая раскачка колебаний вызывает биологически недопустимый перерасход психической энергии. И хотя в этом сложнейшем процессе наверняка участвуют как известные современной науке, так и не известные ей поля, он все же рассчитывал, что внешняя энергетическая подпитка по линии даже одного компонента, например, электромагнитного поля, может снизить опасные перегрузки и обеспечить безболезненную трансляцию его волевых посылов к объектам  вторжения.

Иначе говоря, сформулировал он про себя окончательно, ему требуется стимулирующий резонансный транслятор биочастот. И тотчас вспомнил: он уже когда-то и где-то слышал это сочетание слов. Да, конечно... на одной из научных конеференций, в кулуарах, от своего бывшего сокурсника. Тот работал в закрытом филиале Института биофизики, занимавшемся "дистантными взаимодействиями между живыми организмами и окружающей средой", то есть, в просторечии, психотронным оружием. Легион всегда считал психотронное оружие шарлатанством, но уж что-что, а техническое оснащение такие конторы имели блестящее. Учреждение, будучи сугубо секретным, финансировалось министерством обороны, да и у госбезопасности, как водится, там были глаза и уши. Но это Легтона не беспокоило: по нынешним временам за деньги можно купить что угодно и у кого угодно.

Найти старого приятеля оказалось несложно, и тот, поняв, что дело пахнет приличными деньгами, выписал Легиону пропуск в свою лабораторию, для простоты оформив его консультантом, благо, ученая именитость Легона это вполне позволяла.

Легион знал заранее, что лаборатория очень богата, и тем не менее был ошеломлен обилием и совершенством аппаратуры. Хозяин всего этого изобилия сначала устроил для гостя нечто вроде экскурсии, а затем предложил на выбор несколько генераторов торсионных полей. Легиону приглянулся один из них, достаточно портативный, снабженный хорошо продуманной системой обратной связи с оператором.

Сев за пульт, надев операторский шлем и почувствовав холодящее прикосновение датчиков к вискам и ко лбу, Легион включил генератор. Ощущение возникло такое, будто он всегда был птицей, но только сейчас узнал, что умеет летать. Весь мир для него превратился в океан человеческих сознаний, он мог, по желанию, проноситься сквозь них, либо двигаться медленно, вникая в их мысли, либо остановиться в любом, подробно вживаясь в его мир. Это было потрясением: ноосфера оказалась не абстрактным или условным понятием, а фактической оболочкой Земли, и он, Легион, стал первым, кто мог в ней летать, он мог бы назвать себя первым ноонавтом.

Понимая, что сживаться с этим аппаратом, можно сказать, ноопланом, следует медленно и осторожно, он заставил себя снять шлем. Он старался не показать, насколько сильно его впечатление, точнее говоря - потрясение, но похоже, ему это плохо удалось. Его приятель повел себя странно: не отказываясь продать генератор, он никак не мог назвать цену и день заключения сделки. Он явно темнил, без конца извинялся и в ответ на все вопросы просил позвонить через неделю.

Все стало ясно, как день: торговлю с Легионом он затеял с ведома начальства, а демонстрация аппарата преследовала лишь одну цель - проверить возможности Легиона как оператора. Значит, в машину встроена система записи и есть критерии оценки качества работы оператора.

Легион усмехнулся: им никогда не найти адэкватного оператора для подобной машины. Уж кому-кому, как не Легиону знать, какой редчайший набор хромосом нужен для этого! Генетика не ошибается. Впрочем, этих людей интересует лишь непосредственное управление простейшими эмоциями и действиями толпы, и к тому же в зоне прямой видимости - а с такой техникой это доступно почти каждому. Но конечно, им хочется выявить предельные возможности своих изобретений, а Легион сам к ним напросился. Ну что же, он сыграет с ними в эту игру. Его интересов и целей им никогда не понять - он и сам их пока не знает. Он не стал ни на чем настаивать, поблагодарил за увлекательнейший показ и ушел.

Через пять дней бывший приятель позвонил Легиону сам и пригласил в лабораторию. При разговоре присутствовал его начальник, очень спокойный человек, одетый во все серое, за все время посещения произнесший всего несколько слов. Контора - так они именовали свое учреждение - готова предоставить Легиону понравившийся ему генератор бесплатно в бессрочное пользование, при условии, что он раз в полгода будет присылать им краткие письменные отчеты о работе с машиной, не будет допускать к работе с ней никого другого, и что раз в неделю ее будет осматривать техник Конторы.

Легиона эти условия не смутили. Отчеты - сущий пустяк, повесить им лапшу на уши будет несложно. Для чего техник? Возможно, чтобы заменять кассеты записи. Или, быть может, там есть встроенный блок самоликвидации - такие вещи требуют наблюдения. Все это неважно. Он готов сыграть с ними в эту игру.

В тот же вечер генератор водворился в квартире Легиона. Впрочем, ему не хотелось применительно к этой чудесной машине пользоваться таким скучным словом - в мыслях он именовал ее "нооплан". А на следующий день обитатели квартиры над ним внезапно выехали, и вместо них поселились новые жильцы - двое мужчин унылого вида и неопределенного возраста.

Дуболомы всегда дуболомы. До чего топорно работают, удивился мысленно Легион. Значит, слежка по полной программе. Значит, поняли, что он, Легион - уникум. Вот и все, больше ничего они не поймут.

- Мое царство не от мира сего, - пробормотал он и, не прерывая потока мыслей, успел удивиться тому, что произнес эти слова без улыбки.

Много позже ему пришлось убедиться, что он недооценил людей Конторы, людей сугубо "мира сего", и это обошлось ему очень дорого.

Он осваивал нооплан постепенно, шаг за шагом, и это требовало немалых усилий. Хотелось захватывающего дух полета, а он заставлял себя следовать намеченному графику поэтапно усложняющихся опытов. Он с легкостью внедрялся в случайные объекты ноосферы, попросту - в первые встречные сознания, и безболезненно мог пребывать в них как угодно долго. Для него теперь не составляло труда войти в сознание далекого, еле видного из окна прохожего, и оставаться в нем и после удаления его из поля зрения. Он установил для себя жесткие правила техники безопасности: через каждые пятьдесят минут снимал шлем и устраивал десятиминутную передышку, а на сон отводил обязательные восемь часов. И, снимая шлем, каждый раз дивился ограниченности людей Конторы: эти тупицы не понимали, какую удивительную машину они создали.

Несмотря на расширение сферы влияния, бродячий поэт остался для Легиона первой и любимой игрушкой. Привлекала его восприимчивость - он был один из немногих, кто чувствовал вторжение в свое сознание, хотя конечно не мог понять, что с ним происходит. Теперь Легион мог пребывать в его внутреннем мире как угодно долго, не утомляясь и не переставая ощущать свою собственную личность, и более того - он мог параллельно совершать вторжения в другие объекты. Его мозг понемногу подстраивался к непривычным вначале состояниям многоличностного бытия.

Чутье исследователя не подвело Легиона: именно поэт оказался той благодатной почвой, на которой удалось вырастить вожделенные способы вхождения в чужой разум. Вживаясь все подробнее в его эмоции, оперируя все более крупными планами, словно под бинокуляром сортируя мельчайшие оттенки ощущений, он сначала стал ясно слышать речь объекта, затем внутреннюю речь, то есть мысли, выраженные словами, и, наконец, просто понимать мысли поэта, по крайней мере, достаточно отчетливо оформленные, ибо всякая мысль порождает ощущения - нужно только уметь их расшифровывать.

И, наконец, последний качественный переход (точнее, мнившийся ограниченному пока человеческой логикой уму Легиона последним и самым сложным) - вмешательство в чужие мысли и, соответственно, жизнь - против всех ожиданий совершился непринужденно, практически сам собой. Проникнув в мысли поэта, Легион стал в них невольно участвовать, и вскоре обнаружилось, что они могут думать и принимать решения вместе, причем, ощущая вторжение Легиона и осмысливая его как наитие свыше, поэт тем не менее воспринимал результаты их совместной деятельности как свои собственные. Началось это с самой интимной и значимой сферы сознания поэта - со стихов. В собственном, базовом интеллекте Легиона поэзии отводилось ничтожное место - всего лишь как специфическому, причудливому, и все же частному явлению ноосферы. Но, входя в душевный мир поэта, Легион проникался глобальной значимостью поэзии, ее приматом по отношению ко всем другим видам человеческой деятельности, признавал ее отблеском божественного в земной жизни.

Знакомство с Легионом (если сумму постоянных вторжений неопознанной сущности можно считать знакомством) изменило творчество поэта. У того только что завершился разрывом роман с девчонкой из богатой семьи, столь же нелепый, как попытка спаривания насекомого с млекопитающим. Это существо с ликом ангела, сказочным телом и примитивным практичным разумом пыталось приобщить его к своему убогому миру теннисных кортов и светских раутов, где мужчины появлялись в пиджаках и при галстуках, каковые вообще не числились в гардеробе поэта. И, соответственно фактам жизни, основным мотивом его стихов было хрустальное одиночество в сияющем волшебной игрой света, но чертовски холодном мире. Теперь же в его строки все чаще вторгались философские мысли, безоговорочно признаваемые им за прозрения, о множественности духовных миров, о неравноценности человеческих сознаний и восхождении в высшие, надчеловеческие состояния. В его стихах возникла авторитарность, стремление кого-то поучать и куда-то звать, а в звуковом рисунке появилась не присущая ему ранее чеканность. Однажды он записал весьма удивившую Легиона строфу:

        Из бездны, тьмою казнимой,

        Путь обретешь к свету -

        Я, Легио Прима,

        Тебе обещаю это.

Дело в том, что, выражаясь светскими терминами, Легион не сообщал поэту своего имени, и даже в самых неконтролируемых закоулках мышления не называл себя так - Легион Первый. Legio Prima - это слишком беспардонно отдавало императорским Римом, а уж чего-чего, так именно тяги к императорской атрибутике у Легиона не было совершенно. Однако, несмотря на некоторую анекдотичность, это маленькое четверостишие заставило Легиона задуматься о многом. Из него с очевидностью вытекало, что не только он вторгался в сознание поэта, но и тот, в свою очередь, вторгался в сознание самого Легиона. Собственно говоря, это можно было предсказать a priori - что проникновение наверняка в какой-то мере взаимно. Он в свое время продумывал эту коллизию, но только применительно не к себе, а к Творцу. У него не было сомнений в том, что Бог, проникая в людей, предусматривает их ответное проникновение в себя, тем самым обогащаясь и развиваясь, и более того, заложив в сотворенные миры страстную тягу к целенаправленному творчеству и развитию, пожинает урожай в виде сжигания постоянно накапливающейся собственной энтропии, то есть своеобразной божественной гигиеной обеспечивает свою бесконечную протяженность во времени, или попросту - бессмертие. Эти мысли естественным образом сливались со вторым вопросом, порожденным все тем же четверостишием: если в нем, Легионе, отсутствуют императорские гены, гены земного владыки, в чем же тогда его претензия? На что нацелена его беспримерная дерзость? На то, чтобы приобщиться к сонму высших сущностей - безусловно, но каких именно? Мало ли их - разнообразные демоны, божества низшего и среднего ранга, наконец, всевозможные Силы, Престолы, Власти и прочие - хотя, это уже чины дворцовые, а ему, Легиону, придворным не быть, он чувствовал совершенно точно. Он счел опасным додумывать эту тему до конца, да и всегда считал методологически неправильным этикетировать нереализованные явления; по-простому - не следует издавать победный рык, не приготовившись толком к прыжку. Любопытно, что совпадение своего имени с самоназванием евангельского беса он считал чисто случайным и не придавал ему никакого значения.

 А пока он уточнил для себя смысл особых точек Всеобщего Поля Животворящего (в просторечии - Духа Святого): они теогенны (термин самого Легиона), и именно в силу способности порождать новых богов подлежат выкалыванию. Простое уничтожение потенциальных аутсайдеров, поддержание раз навсегда установленного порядка, в примитивной интерпретации - история Кроноса, пожирающего своих детей. Кроме того, он понял, что особые точки - отнюдь не просчет Творения: на определенных этапах человечество остро нуждалось в достаточном количестве богов различных рангов.

А еще он пришел к выводу чисто практическому, что обратную связь - в данном случае информационное проникновение поэта в его, Легиона, сознание - нужно строго дозировать, иначе она толкает на несвоевременные действия, или по крайней мере, мысли. А ему нельзя забывать, что он находится уже на таком уровне, где мысль равна действию.

Легион стал все реже посещать сознание поэта - мир велик и людей в нем много, а он не для того затеял более чем рискованную, более чем безумную, вообще не поддающуюся адекватной дефиниции игру, чтобы образовать причудливый и абсурдный симбиоз. Ему нужен был стремительный взлет и взрывное развитие, но не желая становиться Богом Неблагодарным, он решил наградить поэта. Он внушил солидным издателям, что печатание стихов его любимца принесет им прибыль и всеобщее уважение. Книги поэта появились на прилавке, и его стихи стали входить в моду. Обладая приличным счетом в банке, Легион мог бы позволить себе переслать поэту некоторую сумму, чтобы избавить того от унизительной нищеты, но это был бы слишком приземленный (сугубо человеческий) способ действия, и он предпочел кооптировать в число поклонников поэта несколько зажиточных персонажей, обеспечивших ему безбедное существование.

Сам же Легион в очередной раз действовал по излюбленной методике количественного накопления в ожидании качественного скачка. Он теперь постоянно существовал одновременно в сотнях человеческих душ и умов, и число это непрерывно росло. Когда оно перевалило за тысячу, он счел количественный контроль бессмысленным и неинтересным. Его "Я" трансформировалось, адаптируясь к новым условиям, и он стал ощущать себя сверхличностью, обладателем супермозга, чьими ячейками, подобно нейронам примитивного, банального органа мышления, являлись обыкновенные человеческие умы, которые (если бы ему понадобились словесные обозначения) он, вероятно, назвал бы элементарными. Наиболее наглядной моделью его нового эго было представление о некоем подобии океана, играющего эмоциональными и интеллектуальными волнами, причем унаследовавшего от его первоначальной личности примат интеллектуальной деятельности. Его личный, "исходный" мозг почти совсем потерялся в этом величественном хоре, но он оберегал его обособленность и уделял ему определенное внимание, как инициирующей аномалии, песчинке-избраннице, с которой начался рост супержемчужины в раковине гигантской тридакны. Точно так же он проявлял специальную заботу и о своем теле, хотя уже при всем желании не смог бы в нем пребывать эксклюзивно и секунды (истории про джиннов, которые, будучи выпущены из кувшинов, могли по своей прихоти поместиться в них снова, оказались выдумкой). Его тело заслуживало особого внимания не только, как раритет, alma mater его первоначального "я" - оно пока оставалось существенной для дальнейшего загадкой, ибо, обладая сверхразумом, он тем не менее не знал, что же сейчас является средой-носителем этого пресловутого "я" и как на него повлияет неизбежная со временем физическая смерть первоначального вместилища. И вообще, самое близкое оказалось самым таинственным - его эго, загадочный симбиоз воли и представления, оставалось для него такой же тайной, как и в самом начале развития. Если путь трансформации и расширения разума, пусть нелегкий и непростой, был вполне понятен, то его воля оставалась "вещью в себе", черным ящиком; обнаружив неисчерпаемые запасы активности, она без усилий широко распахнулась и с легкостью управляла гигантским конгломератом, каковым сейчас осознавал себя Легион, - и это было непостижимо.

Да, его тело (уже напрашивалось выражение: бывшее его тело) требовало специального внимания, как ни парадоксально, именно в силу того, что он не мог ему уделять достаточного внимания. В конце концов, его сверхсознание контролировало теперь десятки, а может быть, и сотни тысяч тел, и он обо всех них так или иначе заботился, причем вовсе не из абстрактного человеколюбия, а воспринимая их как части самого себя, клетки своего глобального организма.

Его же собственное тело существовало в прежней скромной квартире, и он с ним поддерживал связь на уровне однопроцентного присутствия, то есть суммарного пребывания в нем, причем, отнюдь не эксклюзивного, примерно пятнадцать минут в сутки. Все попечения о нем он возложил на двух живущих по соседству дам, и они, уверовав в его божественную сущность, с восторгом обслуживали его круглосуточно. Хотя в отсутствие Легиона его тело было ничем иным, как зомби, дамы охотно предавались с ним любовным утехам и во время половых актов, кстати, весьма посредственных, испытывали глубочайшие оргазмы за счет убежденности, что трахаются непосредственно с Богом.

Как ни странно, его тело так и не было уволено из Института Генетики, поскольку в положенные сроки сдавало годовые отчеты и что-то говорило на ученых советах. Обратив внимание не этот забавный факт, Легион закрепил возникшее положение в назидание научному миру.

Но тело порождало и далеко не шутейные проблемы. Несмотря на моционы, тренажеры, правильное питание и нормальную половую жизнь, не говоря уже о лучших врачах, тело дряхлело в ускоренном темпе, по сравнению с обыкновенными человеческими организмами. К тому же участились эпилептические припадки, и они были напрямую связаны именно с посещениями Легионом своей прежней материальной оболочки. Он стоял перед неприятным выбором: либо стимулировать развитие становящейся уже опасной эпилепсии, либо обречь тело на превращение в ускоренно стареющую биомассу. Нелепость ситуации заключалась в том, что он давно уже не идентифицировал себя с этим пустым коконом, попросту говоря, тот ему был не нужен, но он не знал, как связано бытие его "я" и, конкретно, его воли, с зоологическим существованием оболочки. Он, Легион, сверхразум, сверхсущность, неважно, употреблять слово "Бог" или нет - он не знал, смертен он или бессмертен. Это приводило Легиона (в пересчете на человеческие эмоции) в состояние бешенства.

Поэтому он все время имел в виду возможный, хотя и временный, выход из положения - репликацию собственной личности. Пришла пора вспомнить о его сестрице Лолите, которая, как он теперь понимал, тоже представляла собой некую особую точку одушевленного пространства. Он постоянно держал ее в поле зрения, но косвенным путем, через посредников, ибо она, и видимо, не случайно, оказалась в той части человеческой популяции, где вторжение Легиона в сознание было невозможно. За прошедший десяток лет - именно столько они не виделись, она превратилась в опытную и по-прежнему ненасытную шлюху с дипломом экономиста. Унаследовав от отца деловую хватку, она, несмотря на юный возраст, состояла в совете директоров страхового общества, фактически принадлежавшего папаше. Никакой наклонности обзавестись семьей и, тем более, детьми не проявляла.

Прикидывая, как лучше к ней подобраться, он сразу отверг вариант контактирования с ней в своем теле: ее антипатия к нему носила жесткий физиологический характер и по-видимому отличалась устойчивостью, так что его появление лишь вызвало бы с ее стороны настороженность. Следовало найти другое решение задачи.

Для начала он выбрал две лучшие лаборатории, где умели консервировать и сохранять сперму,  посетил их и оставил на хранение нужное количество своего генного материала - это давало определенную страховку на будущее.

Теперь нужно было внедриться в окружение Лолиты. Сразу же выяснилось, что она, повинуясь какому-то сучьему инстинкту, выбирала себе партнеров (подруг или просто друзей у нее не имелось), в сознание которых, как и в ее, он вторгаться не мог. Но все-таки ему удалось найти одного из ее, условно выражаясь, постоянных любовников, доступного ему, Легиону. Минимально и пассивно присутствуя в его сознании, он два дня отслеживал ситуацию, пока парочка на ночь глядя не отправилась за город, на фазенду. Когда дело дошло до сексуальных игрищ, Легион активно включился в сознание этого жеребца, считая полезным изучить ее постельные замашки и, к собственному удивлению, все еще питая некое, запоздавшее на десять лет, так сказать рудиментарное любопытство - что же она такое в постели?

Результат получился неожиданный: она, уже успев основательно завестись, мыча от похоти и безжалостно терзая ногтями плечи и спину партнера, внезапно издала злобное "Ах, ты сволочь!" и чертовски больно ударила его (партнера и одновременно Легиона) костяшками пальцев в верхнюю челюсть под носом, после чего уселась на подушках и принялась нараспев, монотонно ругаться. Парень даже не разозлился - столь велико было его изумление.

Легион тоже был озадачен - но не собственно ее реакцией, а жесткостью барьера. Он снова и снова повторял попытки вторжения в сознания персонажей из ее окружения, и вообще людей, ранее недоступных для его проникновения - и недоступность неизменно подтверждалась с удивительным постоянством. Ему не удавалось ни за что зацепиться, найти хотя бы намеки на природу этой невидимой, но совершенно непреодолимой завесы. Речь явно шла о каких-то фундаментальных свойствах человеческой натуры, определяющих толерантность либо нетолерантность по отношению к нему. Его интуиция и знания - а теперь это были суммарные интуиция и знания тысяч людей - подсказывали, что эта завеса не биологического свойства. Он, наконец, пришел к единственно возможному выводу: эта завеса означала попросту запертые двери, сообщение, что данная ячейка уже занята. Ему теперь казалось странным, что он не понял этого раньше: у него не было никаких оснований считать себя первым и единственным. Это объяснение, естественно, не касалось Лолиты: особая точка - это совсем другое дело.

Итак, конкуренция. Снова накопление количества в расчете, что рано или поздно оно будет вознаграждено качеством. Он стремительно расширял сферу своего влияния и теперь знал - недостаточно сделать человека частицей той сверхсущности, которой является он, Легион, нужно заблокировать возможные посторонние вторжения, нужно, чтобы сам человек осознавал себя ячейкой сверхорганизма, ячейкой необходимой, и соответственно, испытывал бы пиетет по отношению к этому сверхорганизму. К нему, Легиону. К Богу. Как же он ошибался когда-то давно, пребывая разумом в эмбриональном состоянии и считая религии нонсенсом: в них - величайший смысл.

Аз есмь Господь твой. Да не будут тебе бози иные разве мене. Гениально.

Стремительный рост сверхсущности, именуемой Легион, породил для него, кроме задачи блокировки, запирания ячеек, и вторую, не менее серьезную проблему. Количество частиц росло по законам цепной реакции, а где цепная реакция, там и проблема устойчивости. Поле - какое угодно, Мыслящее, Животворящее, хоть сам Творец - если оно динамично, содержит проблему устойчивости.

Он уже сталкивался с опасностью дестабилизации на практике. Время от времени игра волн эмоционального и думающего океана, каковым он себя теперь ощущал, в результате наложения случайностей и последующей интерференции приводила к резонансному развитию автоколебаний, к возмущениям глобальным, чреватым катастрофой, то есть уничтожением значительной части ячеек и в конечном итоге его самого, Легиона. Ему приходилось прибегать к чрезвычайным мерам, вмешиваться напрямую в мысли множества людей, подавлять или возбуждать психику больших групп населения, уподобляясь фантастическому вселенскому пожарнику, но эти катаклизмы все равно приводили к серьезным разрушениям в его организме и ощутимым потерям мыслящих клеток - самоубийствам, преступлениям, промышленным и военным катастрофам и отказам элементов вследствие сумасшедствия. Теперь, когда с каждым днем количество ячеек Легиона увеличивалось, росла, соответственно, и опасность спонтанных глобальных катаклизмов.

Решение проблемы определенно существовало: обычный человеческий мозг. Опасная неустойчивость мозга как динамической системы наблюдалась, грубо говоря, у одного из тысячи - и это при постоянном вторжении вредных химических агентов из загрязненного воздуха и воды, некачественного алкоголя и пищи. Все дело заключалось в принципах самоорганизации. Легион выделил в себе специальное образование, направленно мыслящий орган, состоящий из лучших людских умов - математиков, нейрофизиологов и системных кибернетиков. Каждый из них занимался частными вопросами, иногда удивляясь, какие странные проблемы и мысли переполняют голову, но в целом они образовали сверхмозг столь мощный, что ему по силам были любые задачи.

Их общая напряженная деятельность принесла плоды через год. Были найдены критерии устойчивости, длительной и кратковременной, и принципы самоорганизации, гарантирующей выполнение этих критериев. Практическая реализация свелась к инъекции в элементарные умы определенных позитивных знаний, моральных установок и некоторых мистических представлений, причем дифференцированно относительно различных групп населения. И главное, была разработана система самовоспроизводства распределения и дозировки информации среди разных групп популяции.

Отношение Легиона к миру менялось. Он почти полностью изжил рудиментарный сгусток стремлений и эмоций, доставшийся в наследство от прежней гуманоидной сущности. Его разум и его "я" стали суммарными разумом и суммарным "я" миллионов людей, составляющих его организм. И когда подавляющее их большинство не испытывало страха и неуверенности, Легион приближался к состоянию безмятежности. В его суммарном сознании запечатлелась важная истина: безмятежность есть существенное свойство Бога. Но как может быть безмятежной сверхсущность, не знающая, конечна она во времени или нет?

В бытии Легиона теперь имелась определенная двойственность, и его сверхсознание воспринимало ее болезненно, как потенциальную угрозу существованию.

Да, он ощущал себя мыслящим и чувствующим океаном, и отдельные люди были клетками его тела. Их социальные роли, характер развития, умственный уровень и степень активности соответствовали их принадлежности к различным функциональным зонам (простейшая аналогия - органам) Легиона, и своевременное отмирание изношенных и нарождение новых клеток были естественным и безболезненным процессом, не нарушавшим состояния безмятежности. Гибель здоровых, молодых клеток, особенно массовая, отдавалась болью во всем организме и требовала немедленной реакции, выделения мыслящих оперативных образований и целительных действий. Такие примитивные понятия, как любовь, ненависть, радость, страдание и тому подобное, полностью для него отпали. Но поскольку он был Бог живой, то нуждался в некоторых эквивалентах чувств, и ему их заменяли тенденции. Он стимулировал работу творческих клеток, чтобы они неустанно трудились над снижением общей энтропии. Если в каких-то общностях клеток возникал застой в процессах информационного метаболизма (в пересчете на человеческие ощущения - нога затекла от неподвижности), он создавал очаги локальной дестабилизации, порождавшие вихревые потоки в сенсуальном поле и, соответственно, в ноосфере. Поначалу смысл божественного бытия Легиона сводился к инстинктам безмятежной игры океана, поддержания его динамической устойчивости и ограничения уровня энтропии. Но постепенно он обнаружил в себе некое подобие медленного колебательного процесса - периодического порождения безмятежным и безэмоциональным целым частных образований, композиций из сотен или тысяч элементов, в какой-то мере наделенных свойствами личностей, с последующим их растворением (после внесения в человеческую популяцию спонтанных, не проработанных заранее идей или стимулов)  в исходной среде, то есть в самом Легионе. Его суммарный менталитет воспринимал эти явления как положительные, подтверждающие неразрушимость общего континуума земной жизни, как симптомы божественной саморегуляции.

Но было и другое. Непонятные, но и непреодолимые силы заставляли его время от времени совершать точечные инвазии, то есть воплощаться на короткое время в элементарные мыслящие единицы, чтобы с их одномерных позиций попытаться взглянуть на многомерное целое, и, хуже того, испытать состояния, даже страсти, молекулярного существа, минимального кванта ноосферы. Избавиться от этого оказалось так же невозможно, как отучить обезьяну чесаться. Конечно же, это была рефлексия, комплексы, рудиментарная дань прошлому зооморфному состоянию - но ведь не мог же продуцировать эти комплексы дряблый его бывший мозг в не менее дряблом его бывшем теле! Увы, это были неконтролируемые рефлексы божественного мыслящего океана, состоящего из миллионов элементарных умов и, следственно, из квинтиллионов нейронов. Закон взаимности действовал в самом абсурдном варианте: если кошка захочет пародировать короля, то король обязан в ответ пародировать кошку! Жалкие болезни примитивного существа - неврозы трилобита, шизофрения радиолярии, эпилепсия амебы - проецировались на разум вселенной и заставляли гримасничать одно из совершенных творений мироздания - ноосферу.

Приняв это свое свойство, и соответственно, двойственность, как нечто временно неизбежное, как признак переходного процесса, Легион каждый раз, совершая точечные вторжения и опускаясь тем самым до человеческого уровня мышления, внутренне усмехался - на какой же низкой ступени стояли божества античного пантеона, ни дня не обходившиеся без воплощения в приземленном облике и обусловившие этим анекдотичность собственной мифологии.

Излюбленным объектом точечных инвазий для Легиона оставался бродячий поэт. Впрочем, давно уже не бродячий, а модный и почитаемый, к тому же мнящий себя сверхчеловеком - издержки избранничества. Краткие вторжения Легиона в свое сознание он воспринимал как озарения свыше и, не страдая ложной скромностью, пребывал в уверенности, что его посещает непосредственно Бог-Отец или, в других терминах, Абсолют. С похвальной сдержанностью он не употреблял имени божьего всуе, а обозначал предполагаемую инстанцию иносказательно, в зашифрованных поэтических образах:

        От неба до преисподней

        Все и вся высветив,

        Мой путь озарили молнии

        Из самой вышней выси.

Во время очередной инвазии Легион обнаружил, что поэт, отложив на время поэтическое творчество, пишет ритмическую прозу, обкатывая постоянно в уме фразы с претензией, к счастью небезосновательной, на слог эпический, а иногда сбиваясь даже на библейскую стилистику. Когда он окончательно выбрал название сочинения - "Книга Легиона", стало ясно, что поэт, ни много, ни мало, пишет священную книгу. Менталитет Легиона отнес это начинание к разряду положительных спонтанных движений: "Книге Легиона", и может быть, не одной, пора появиться на свет. Однако обнаружилось забавное недоразумение: Легионом поэт именовал самого себя, не пренебрегая при этом (хотя и со стыдливыми оговорками) словом Мессия.

Когда Легион вправил мозги зарвавшемуся апологету, тот с гибкостью истинно творческой натуры перевел себя в категорию апостолов - имя поэта было Петр, что давало богатую почву для разнообразных и многозначительных аллюзий.

В отличие от Евангелий Нового Завета сочинение поэта было бессюжетным - оно и понятно, ведь он не знал ничего конкретного о прошлом Легиона. Поэтому Книга Легиона строилась как последовательность откровений и заклинаний.

О, люди - вы как черви слепые! Что есть земля, в которой вы роетесь? Я вам говорю - не забывайте о Боге! И не устану вам повторять - в сердце своем помните Бога!

Иные думают, только в давние времена Бог являл себя человекам. А я свидетельствую - Он мне явился, Легио Прима, Легион Первый!

Иные думают - что было, ушло навсегда, и больше того не будет. А я говорю - все повторяется, и свидетельствую - Он мне сказал: "Ты - Петр, и на камне сем создам Церковь Мою".

Иные думают - что человеку, превзошедшему науки и знания, дерзнувшему стартовать в Космос, что ему Бог? А я говорю: Он - Бог современности, Бог превзошедших и знающих, Бог безумных и дерзких, истинный Бог ваш, и имя ему Легион.

Иные считают, что бытие Божие совершается в заоблачных высях, в других мирах и галактиках. А я говорю - Бог живет с нами, среди и внутри нас. И как человеку нельзя жить без Бога, так и Богу быть невозможно без человека. Не устану вам повторять: помните Бога в сердце своем! Помните Легиона!

Глобальный интеллект Легиона пока еще не выработал однозначного решения, какой в точности должна быть главная Книга, и потому его устраивали несколько расплывчатые излияния новоявленного апостола: они просто внедряли в элементарные сознания имя нового Бога и готовили их к восприятию грядущей новой религии, догматы которой будут своевременно явлены.

Настала пора разработать оптимальные религиозные технологии, и воля Легиона побудила его разум выделить интеллектуальное образование из нескольких десятков тысяч элементарных умов - священников разных религий и конфессий, историков, этнографов, психологов, математиков и системных программистов. Никто из них, разумеется, и понятия не имел о решаемой проблеме в целом, и каждый считал, что ему ни с того ни с сего пришла блажь поразвлечься умом, копаясь в каких-то частных и странных вопросах; между ними происходил обмен информацией, но они его воспринимали как спонтанные озарения, которым так много значения придают творческие натуры.

Они разработали критерии оптимизации информационных инъекций во времени и пространстве, соотношения понятного и непостижимого в священных текстах, скорости введения в оборот базовых религиозных идей и сопутствующей мифологии. Были разработаны даже примерные образцы апокрифов, ересей и лжеучений, как необходимых составляющих общего религиозного процесса (при условии правильной дозировки). Исследовалась также сравнительная эффективность разных способов распространения новой религии, и оказалось, что несмотря на развитие технических средств коммуникации, не следует пренебрегать живыми пророками и проповедниками, ибо любые варианты mass-media часто вызывают у людей недоверие. Из технических же средств предпочтительнее всего компьютеры.

Для окончательной проверки теории, а также из любопытства (специализированному суб-интеллекту мыслящего океана были не чужды, хотя и в несколько обобщенном виде, человеческие слабости), на компьютерах были полностью смоделированы все значимые параметры жизни Pax Romania к началу Новой Эры - экономика, верования, искусство, позитивные знания, география, природные условия, даже ландшафт, как фактор психологического воздействия. А затем был поставлен вопрос о целесообразности и оптимизации процедуры введения новой религии. Через несколько часов напряженной работы всех участников контрольного эксперимента был получен ожидаемый и одновременно поразительный результат: именно христианство (с точностью до манеры изложения догматов), именно Иудея, именно богочеловек и именно распятие. Место и время явления Христа, длительность его жизни, количество и сроки появления пророков и апологетов - все было выбрано наилучшим и наиточнейшим образом. Ко времени Рождества Христа по всей Ойкумене была нарушена каноничность обрядов всех бытовавших тогда культов, и все верования пошатнулись - прекрасная подготовка почвы для посева семян новой мировой религии. При очередном воплощении в свой суб-интеллект Легион констатировал, что две тысячи лет назад вселенский процессор Поля Животворящего функционировал идеально.

Относительно современности та же программа отметила определенное сходство общей ситуации с той, что возникла две тысячи лет назад - почти поголовное разрыхление религиозных представлений и растерянность перед непонятностью устройства мира. Это было главной предпосылкой успешного внедрения новой религии - для нее словно специально была подготовлена ниша, но у Легиона имелись серьезные сомнения, насколько эта ниша предназначалась ему. Но в любом случае исследование подсказывало оптимальный характер грядущей религиозной доктрины и сроки начала ее формальной легализации - подходящее время должно было наступить через пять - десять лет, а до тех пор следовало стимулировать латентное развитие новой веры, чтобы в нужный момент наилучшим образом инициировать цепную реакцию ее тотального торжества.

Поэт продолжал писать Книгу Легиона, и тот не вмешивался в это творчество, хотя и продолжал периодически совершать точечные инвазии в его сознание. Определенно, имена людям даются не зря, и поэт оставался любимцем Легиона, маленькой человеческой слабостью Бога. К сожалению, постоянные вторжения в его сознание не проходили бесследно для физиологии и неизбежно привели к развитию эпилепсии. Обладая кое-какими, хотя и случайными, сведениями об истории религий, поэт рассудил, что священная болезнь уравнивает его с Магометом, и принял ее, как почетный дар своего Бога.

Как всякая сущность высокого уровня, Легион стремился к совершенству. Совершенство заключалось в безмятежности и недеянии, в существовании на грани не-существования, которое существу клеточному с его грубым биологическим метаболизмом показалось бы анабиозом, а на самом деле было блаженным сном наяву, высшей игровой реальностью. Любая материальная деятельность нарушала совершенство. Мифологемы восточных религий, диковатые когда-то для Легиона-человека, стали естественной составляющей обобщенного сознания Легиона-божества.

Вначале было ОНО. ОНО не было нечто, но ОНО и не было ничто. ОНО не было ни теплое, ни холодное, ни легкое, ни тяжелое, ни конечное, ни бесконечное. ОНО было никакое. Потом что-то произошло, и ОНО создало первого человека.

Понятно, что обозначение первого творения словом "человек" следует считать чисто условным, ибо из частей его тела возникли небо и земля, моря и континенты. Для Легиона теперь само собой разумелось, что этот "первочеловек" - некое образование из конечного числа элементов, которое ОНО (Абсолют) отщепило (отщепил) от себя, создав нечто, способное к деятельности.

Для Легиона стало практикой то, что человеку-Легиону казалось ранее надуманной схоластической истиной: совершенное божество недейственно, действенное божество несовершенно. По сути, простое следствие одной из скучноватых теорем кибернетики (всякая замкнутая система неполна, всякая полная система не замкнута), оно сильно ограничивало и порой делало иллюзорным всемогущество Легиона-бога. Деятельные образования, которые он выделял из себя, увы, закономерно обладали слабостями низших сущностей, в частности, человека, и чем конкретнее были задачи этих суб-божественных и над-человеческих организмов, тем сильнее и конкретнее проявлялись слабости.

И, наконец, для Легиона стало естественной фазой циклов бытия то самое пресловутое ЧТО-ТО (для человеческого ума - всего лишь литературный ход, логическая уловка), побуждающее самодостаточный абсолют, божественное ОНО, к активности. Проецируя себя на высшее ОНО, менталитет Легиона опознавал это ЧТО-ТО прежде всего как накопление энтропии, не исключая возможности и других, ему пока непостижимых мотивов. А для самого Легиона ЧТО-ТО означало, увы, более широкий круг вопросов - таких, как проблема устойчивости, которая все еще иногда требовала конкретного вмешательства, или воспроизводство среды обитания популяции. Но наибольшим источником беспокойства было незнание степени долговечности и точного адреса носителя воли, обиталища Я Легиона-бога. Это незнание отдавалось в элементарных умах постоянной настороженностью и неуверенностью в своем завтра.

Между тем процесс старения, правильнее сказать, распада бывшего тела Легиона, ускоренно шел к неотвратимому концу. И по мере его приближения у Легиона все чаще возникала непонятная потребность точечного воплощения в этот, уже почти разлагающийся, биологический объект. Соответствующий частный суб-разум Легиона расценивал эту потребность как неприятный и опасный симптом - не существует ли слишком тесная связь между эго Легиона и ненужным умирающим организмом?

Осознавая себя сущностью развивающейся, Легион мог ожидать, что происходящая в нем эволюция распутает многие узелки, и тенденцией Легиона-бога по этому поводу было недеяние и выжидание, но выделенный функцио-разум - теперь безусловно функцио-разум номер один - требовал решительных мер подстраховки, хотя бы и временного характера. Конкретно - репликации организма и личности Легиона-человека.

Итак, перед целенаправленным функцио-разумом стояла, казалось бы, несложная задача: уговорить или вынудить некую Ларису Паулс согласиться на искусственное оплодотворение спермой неизвестного ей донора, а затем выносить плод и родить ребенка. Функцио-разум решил проблему посредством простейшей комбинации, как шахматную трехходовку.

Ход первый (подготовительный): одна из дочерних компаний американского "Ллойда" предложила папаше Паулсу на выгодных условиях совместную страховку кое-каких портовых сооружений. Во время поездки в Штаты папаша свел знакомство с родственником своего делового партнера, знаменитым тамошним доктором, обладателем коллекции образцов спермы нобелевских лауреатов, благодаря которым честолюбивые женщины зачинают гениальных детей. Услуги этого доктора считаются престижными в мировом масштабе.

Ход второй (шах): папа-Паулс, сначала в ненавязчивой форме, стал внушать Лолите, что семейный бизнес нуждается в наследнике, и пора бы ей такового родить, пока она окончательно не спилась и не истаскалась. Поскольку те случайные болваны, с которыми она делит постель, явно не годятся ни для создания семьи, ни для деторождения, он предлагает ей превосходный выход из положения - зачатие от престижной американской пробирки ничуть не менее респектабельно, чем в законном браке. Лолита, разумеется, сперва закобенилась, но папа проявил настойчивость и добился ее согласия, не использовав даже полностью весь свой арсенал средств принуждения.

Ход третий (шах и мат): Лолита была доставлена в Штаты и, после полного клинического обследования, подверглась несложной процедуре искусственного оплодотворения. Через неделю, с помощью новейшей электронной аппаратуры и кое-каких анализов, доктор определил, что зачатие гения совершилось. Предварительная подмена образца спермы была проведена без ведома знаменитого ученого.

Одновременно с зачатием, с точностью до секунды, наступила окончательная смерть уже полуживого бывшего тела Легиона, что с метафизической точки зрения было вполне закономерно. Неведомая сила, некий биологический долг заставил Легиона именно в этот момент совершить точечное воплощение в распадающуюся клеточную массу, и он вынужден был при полной ясности своего сверхсознания пережить шоковые мгновения клинической смерти. В этот миг у миллионов людей одновременно на короткую долю секунды потемнело в глазах и случился сбой в ритме сердца, но никто не обратил на такой пустяк особого внимания - теперь чуть не каждый день магнитные бури, да и мало ли всякой дряни циркулирует в атмосфере.

Для Легиона же произошло событие огромной важности: гибель тела не оборвала его бытия, а отключение сознания на тридцать четыре миллисекунды следовало признать неопасной издержкой, естественной данью зоологическому способу происхождения. Правда, функцио-разум усмотрел злую иронию в том, что ответ на вопрос о природе носителя "Я" Легиона, его воли, так и не был получен. Более того, точное совпадение во времени обоих событий наводило на неприятные догадки по этому поводу. Впрочем, как бы там ни было, промежуточная цель достигнута: Лолита, чьи ужас и отвращение по отношению к Легиону были столь сильны, что проявлялись даже опосредовано, распространяясь на всех, в кого Легион хоть однажды совершал вторжение - она теперь вынашивала его плод и одновременно его самого телесное воплощение. Способность себя воспроизвести, зачать самому себя - качество, безусловно, чисто божественное.

Но, увы, шахматная задачка оказалась не такой простой, какой выглядела вначале. После визита в Штаты в Лолиту словно вселились демоны. Предупредив только свою секретаршу в офисе, она внезапно сорвалась в Югославию, как выяснилось, с целью искупаться в Адриатическом море. Там она подцепила голландского культуриста и принялась с ним трахаться где попало, злостно и повсеместно вредя общественной нравственности. Пока полиция присматривалась к этой скандальной парочке, Лолита учинила еще одну выходку. С ее подачи, точнее, под ее нажимом, культурист впервые в жизни приобщился к алкоголю. Ей стало интересно, что из этого выйдет, и она влила в него полбутылки добротного коньяка. Результат получился, хотя и предсказуемый, тем не менее фантастический: гора мяса, ежедневно пожиравшая две корзины овощей и фруктов не менее двадцати различных наименований, сделалась неуправляемой. Ему показалось, что официанты смотрят на его подружку похотливыми глазами (что наверняка соответствовало действительности), и сто колограмм взбесившихся мускулов стали крушить все подряд. Мало того, что он сломал кому-то несколько рук, ног и ребер (справедливости ради следует отметить - непреднамеренно) - в озверении швыряя столы и кресла куда ни попадя, он превратил в осколки весь зеркально-хрустальный кабацкий интерьер. Оба очутились в полицейском участке, и поскольку ресторан был одним из самых фешенебельных на побережье, счет компенсации обещал быть астрономическим. К счастью, папа культуриста оказался покруче Лолитиного. Он мгновенно прилетел из Амстердама, чтобы предотвратить огласку скандала в прессе, выплатил, не торгуясь, крупные суммы всем имеющим претензии, и культурист под присмотром телохранителей папаши был препровожден на родину.

Лолита же перебралась в Варну, где нашла себе местного болгарского партнера, с которым запила вполне по-славянски (чего с нею раньше никогда не случалось). Дело кончилось пьяной истерикой, внезапным недомоганием с высокой температурой и выкидышем. Проведя неделю в больнице, она вернулась в Россию и преспокойно занялась делами, вскоре восстановив привычный образ жизни. Когда папа-Паулс, пожурив дочь за слишком уж разухабистое поведение, заметил ей в утешение, что в банке спермы препаратов еще предостаточно, она деловито, без всякого оттенка огорчения в голосе, объяснила, что иметь детей уже никогда не сможет.

А Легио Прима устоял. Империя Легиона, глобальный континуум разума, эмоций и ощущений, подчиненный его воле, не рухнул. Но момент гибели эмбриона отдался в гигантском сверх-организме куда более болезненно, чем смерть одряхлевшего бывшего тела Легиона. Отключение сознания на этот раз длилось несколько секунд - подлинный обморок Бога. У элементарных единиц, входящих в состав Легиона, непонятное явление вызвало массовый шок. Большинство восприняло странное событие, как предупреждение, малую репетицию конца света в такой форме, какую не предсказывал ни один пророк. По миру прокатилась волна самоубийств, потери рассудка, абсурдных поступков и нелепых убийств. Это безумие длилось почти сутки, и Легион не мог его остановить, ибо его сознание было неустойчиво. Оно непредсказуемо, можно сказать, конвульсивно пульсировало, то сужаясь до объединенных сознаний случайных групп элементарных существ, то расширяясь до прежних границ, а затем становилось вдруг точечным сознанием индивида или на миг затухало вовсе. По суммарному ощущению это казалось припадком человеческой эпилепсии, спроецированным на высшую сущность - выражаясь условно, эпилепсией Бога.

Прекратился этот глобальный припадок так же внезапно, как начался. Инициирующий очаг исцеления, возникнув на севере, в Петербурге, за полсекунды охватил территорию Европы, а еще через шесть секунд здоровье всех клеток Легиона и связи между ними, и, соответственно, здоровье сверх-организма в целом, восстановились.

Первым стремлением Легиона, как впрочем и всех, имевшихся внутри него суб-разумов, вплоть до элементарных, было - досконально выяснить, что именно произошло и как предотвратить подобное в будущем. В этот момент Легиону довелось познать совершенство второго рода, состоящее не в безмятежности и недеянии, а в действиях, отвечающих единому стремлению как всего организма, так и любых его суб-разумов, включая отдельные мыслящие клетки.

Несмотря на всеобщее напряжение, связанное с ликвидацией множественных нарушений нормальной жизни, Легион выделил из себя мощный функцио-разум для подробного изучения происшедшего. Он было проведено в течение нескольких часов.

Катастрофа началась с гибели эмбриона двухмесячного возраста во чреве Ларисы Паулс, пребывавшей в пьяном безобразии на болгарском морском курорте. Этот эмбрион не поддающимся исследованию образом, но совершенно достоверно был базовой точкой эго и воли Легиона. При отсутствии эквивалентной базовой точки подобные нарушения устойчивости глобального организма, увы, совершенно неизбежны и в дальнейшем. Восстановление воли и самосознания Легиона совершилось в результате попытки самоубийства достаточно известного поэта в Санкт-Петербурге. Спасла его от смерти сожительница, выследившая поэта из ревности и успевшая вовремя вызвать "Скорую помощь". Личных причин для ухода из жизни у него не было, но он воспринял происходящее как наступление конца света и в помрачении рассудка решил, что самоубийство, совершенное определенным образом, может спасти мир. Эта дикая идея фантастическим образом оказалась прозрением. Не понимая, что делает, поэт вскрыл себе вены кухонным ножом, и обильное истечение крови с одновременным разрушением ее динамической структуры привело к высвобождению специфической энергии, известной в древних эзотерических культах Востока под названием гаахх. Вследствие квантовой природы процесса выделения энергии гаахх она образовала пульсирующее поле, которое и восстановило устойчивость сознания глобального организма Легиона. Сущность явления гаахх современной физике неясна, но детальному изучению оно не подлежит в силу заведомой аморальности такого исследования.

Итак, менталитет Легиона, будучи интегральным человеческим менталитетом, заранее отверг любые, даже корректные, попытки вникнуть в суть явления гаахх, как потенциальный шаг к человеческим жертвоприношениям. Одновременно функциональный суб-разум отметил, что варварские кровавые культы древности были следствием суеверий в буквальном смысле слова, то есть следствием веры в неполноценных богов, но отнюдь не бессмысленны. И воля Легиона не могла навязать разуму изучение гаахх, ибо это означало бы фиксацию неполноценности бога и узаконивание изуверства в сознании людей. Но любой суб-разум Легиона наследовал его инстинкт самосохранения, и соответственно искал способы стабилизации его бытия. Гарантировать устойчивость глобального организма Легиона могла замена его паразитарного присутствия в сознаниях людей на легальное в них существование, иначе говоря - массовое внедрение его культа, новой религии, основные параметры которой уже были разработаны ранее. Бог жив, пока люди о нем помнят и думают. Но если для Бога-сына, как следует из Евангелия, достаточно трех верующих, то для божества ранга Легиона, по приближенным расчетам, требовалось непрерывное и осознанное его присутствие в мыслях либо эмоциях десятков тысяч людей. Любопытно, что на одном из промежуточных уровней функцио-разума, было сначала использовано выражение "для демона ранга Легиона", но соответствующий суб-разум его откорректировал под давлением общей лояльности по отношению к Легиону. Эта мелочь внесла некоторое беспокойство в его суммарный менталитет.

Хотя новая религия и методика ее введения в элементарные сознания были заранее подготовлены, оптимальное время для ее восприятия еще не настало. Начало ее легализации раньше нужного срока было столь же опасно, как и промедление, грозившее очередным катаклизмом.

Поскольку речь шла о религии современности, о "Боге превзошедших и знающих", предполагалось, что основную порцию информации элементарные умы должны получить через компьютеры. Психологический анализ показал, что использование телевидения нецелесообразно - всерьез принимают происходящее на экране лишь несколько процентов популяции, а вот к своим компьютерам большинство населения относится с доверием, и явленное через них будет воспринято как нечто солидное, заслуживающее внимания. За компьютерными сообщениями должна была последовать печатная продукция, и только после нее могли вступить в действие остальные средства массовой информации, включая и телевидение. Люди должны были осмыслить увиденное и прочитанное не как нечто совершенно новое, а как то, что давно уже в них жило и только сейчас получило стройное оформление. Но для полного успеха было недостаточно некой суммы информации, хотя бы и предваренной постоянными внутренними вторжениями Легиона - требовались живые проповедники, но важнее всего было явление в мир Богочеловека, Мессии. Снова возник вопрос о репликации личности Легиона-человека, и снова вступил в действие функцио-разум, занятый злополучной Ларисой Паулс.

Она знала, что не сможет родить ребенка, и это ее нисколько не огорчало. Она знала также, что способна к овогенезу, и следственно, возможно ее оплодотворение с последующей пересадкой зародыша к другой женщине-донору. По сути, от нее требовалась одна-единственная яйцеклетка, но именно ею - одной из множеста ей ненужных - она ни за что не хотела поделиться, и все разговоры на эту тему, даже со стороны отца, не говоря о других, встречала с крайней враждебностью. Конечно, получить от нее желаемое можно было под наркозом или гипнозом, либо с помощью иных форм изощренного насилия, но суммарный человеческий разум Легиона, как и в случае с гаахх, блокировал такое решение. Поэтому функцио-разум постоянно пытался реализовать компромиссный вариант - найти человека, способного без прямого насилия оказать давление на Паулс, и внушить ему программу действий.

Итак, подвергаясь опасности новых катаклизмов, в том числе гибельных для Легиона, а следовательно и для огромного числа элементарных особей, он все же вынужден был выжидать. Сейчас вероятность благополучного внедрения новой религии и достижения долговременной устойчивости составляла немногим более пятидесяти процентов, то есть степень риска была неприемлемой. Через десять лет шансы на успех повышались до восьмидесяти пяти процентов, а при наличии живого Мессии, хотя бы и детского возраста - до девяноста восьми процентов, с чем уже можно было, по необходимости, примириться.

Время шло, и бытие Легиона протекало спокойно. Предчувствие возможной катастрофы опустилось в глубины элементарных сознаний и давало о себе знать только медленным накоплением смутной тревоги, ответственность за которую, как обычно, возлагали на потепление климата и перепады атмосферного давления. Все попытки, направленные на репликацию личности Легиона, оставались пока безуспешными - в рамках действий, допустимых с точки зрения общечеловеческого разума, добиться чего-либо от Ларисы Паулс не удавалось.

Так прошел год, и функцио-разум Легиона отметил, что темпы прироста вероятности успешной имплантации культа Легиона (тринадцать процентов) соответствуют ожидавшимся. Надежда на скорое достижение всеобщей безопасности понемногу укреплялась.

Но увы, неизбежное - неизбежно. Все началось достаточно абстрактно, с постепенного, но очень последовательного повышения солнечной активности, так сказать, внепланового, не предсказанного гелиографическими службами. Настала весна, и из всей живой природы первыми отреагировали на своевольное возбуждение светила растения. Кустарники и деревья дали необычно мощные многочисленные побеги с укрупненными цветами и листьями, но особенно буйно, словно в приступе необузданной жадности к росту, проявили себя травянистые. Вдоль проселочных дорог кипрей и борщевник вымахали в высоту до четырех-пяти метров, создавая для проезжающих экзотические пейзажи, не то африканские, не то австралийские, и теперь легко было поверить старым россказням американских писателей о траве в прериях, где могли целиком укрыться лошадь со всадником. Затем появились странные насекомые - крупные, невероятно голодные комары с лиловыми крыльями, огромные и злющие божьи коровки, над гигантскими одуванчиками чуть не метрового роста порхали бабочки фантастических, с точки зрения одуревших от счастья энтомологов, расцветок. Млекопитающие же, включая людей, отреагировали подъемом жизненной активности. В социальной жизни это выразилось в повышении предприимчивости, массовой склонности к авантюрам, агрессивности и в бодрой готовности к оживлению застарелых вялотекущих конфликтов - в общем во всем том, что некоторые исследователи называют пассионарностью. Мозги людей заполонили пресловутые "новые трихины", бесы азарта и страстей, и настал момент, когда уже не насчитывалось необходимого минимума, десятка тысяч человек, ощущающих в своем сознании присутствие Легиона, а у него не было средств наставить на путь истинный мгновенно и одновременно множество выходящих из-под контроля умов. Сверхсознание Легиона потеряло единство и начало распадаться.

Эпилепсия, конвульсивная пульсация представления о себе и мире, мгновенные вспышки случайных фрагментов сознания, падение в пустоту в облаке осколков взорванного зеркала, по отражениям в которых крупицы раздробленного разума пытаются осмыслить происходящее и найти путь к спасению - примерно таковы были ощущения Легиона. Он воплощался попеременно в элементы калейдоскопа, состоящего не только из отдельных людей и случайных комбинаций из них, но и из клочьев разодранных на части личностей. Этот кошмар был бесконечным, ибо Легион уже заглянул туда, где времени не существовало, но его воля, хотя и пульсируя, все еще действовала. И именно она, в момент случайного секундного вторжения в сознание бывшего научного работника, заставила бедолагу вскрыть себе вены ножницами, причем почти полностью разрушенный разум Легиона пытался воспрепятствовать этому действию, восприняв его как собственное самоубийство.

Как и во время первой катастрофы Легиона, случившейся примерно год назад, восстановление всего сверхорганизма совершилось менее, чем за десять секунд. Но за первые шесть секунд заново формирующийся, еще неполноценный сверхразум Легиона успел сделать то, что через последующие шесть секунд должно было стать недоступным для возрожденного глобального менталитета. Под двойным давлением - личной воли и возбужденного происшедшим инстинкта самосохранения - Легион сформировал специальный функцио-разум, жестко нацеленный на предотвращение подобных катастроф в будущем и освобожденный от запретов морального и этического порядка. Это, в частности, означало право исследовать и использовать явление гаахх. Специальный функцио-разум, или спецразум, как его, независимо друг от друга, окрестили в мыслях занявшие в нем узловые ячейки индивидуумы, был основан на принципах самоорганизации и автономии от сверх-мозга Легиона, и защищен от вторжений извне, в том числе и самого Легиона, институтом секретности. Последний был вскоре дополнен системой внутренних блокировок, выработанной в процессе самоорганизации нового интеллектуального образования. Когда окончательно сформировался суммарный общечеловеческий менталитет Легиона, он, сопоставляя оставшиеся в памяти скудные и противоречивые сведения о создании спецразума, однозначно его осудил и принял решение о ликвидации. Но оказалось, что поступление информации из спецразума в общий, так сказать, гласный менталитет Легиона уже полностью заблокировано, и ликвидация возможна лишь путем последовательного выявления соответствующих элементарных особей и их изоляции, либо уничтожения, либо интенсивной промывки мозгов, что с моральных позиций было так же неприемлемо, как и сам спецразум, не говоря уже о чисто технических трудностях.

Спецразум же энергично самоорганизовывался, укреплял свою безопасность и интеллектуальную мощь, а также,  сделавшись достаточно автономной частью Легиона и служа ему прежде всего в интересах самосохранения, создавал собственный менталитет и собственную мифологию. Идеологи спецразума, обладая большой, по сравнению с обычными людьми, осведомленностью, мнили себя сверхчеловеками, пророками, и претендовали на собственное толкование мира, в том числе и религиозной истории. Непонятное для большинства верующих возникновение Сатаны и прочих падших ангелов (ведь Бог создал все сущее, значит, и Дьявола тоже?) Спецразум трактовал предельно просто: Дьявол - не что иное, как служба безопасности Господа Бога, как говорится, труженик невидимого фронта. По теории, Бог - Всеблагий и Всемогущий, а на деле, если Всеблагий, то не все методы использовать могущий, и вот ради них-то, запретных для Всеблагого методов, и создана отделенная напрочь от Бога служба безопасности, попросту - Дьявол. Сейчас он и его темное воинство все еще оболганы и запачканы пропагандистской грязью, но придет время, и Вселенная узнает правду.

Свободный от моральных запретов, и имея четкую цель, спецразум энергично к ней продвигался, не стесняясь в выборе средств. Явление гаахх изучалось в закрытой лаборатории, защищенной секретностью на всех возможных уровнях. Теоретических глубин от исследователей не требовалось, и вскоре были получены первые практические результаты. Выяснилось, что отнюдь не всякое истечение крови приводит к образованию поля гаахх. Разрушение динамической структуры крови может происходить по различным схемам, и лишь одна из них, включающая в себя цепную реакцию распада клеток, приводит к нужному результату. Например, при истечении из капиллярной трубки или пробирки вообще не происходит высвобождение энергии. Для реализации явления гаахх требуется истечение из живого организма, при условии предварительного специального структурирования крови, определенного энергетического и эмоционального состояния подопытного. Были также собраны и подвергнуты анализу сведения об использовании гаахх в древности, причем попутно было отмечено, что именно отсутствием научной базы объяснялся низкий процент эффективности соответствующих обрядов и, как результат - общая дискредитация метода.

На практике поле гаахх обладало способностью стабилизировать ментальные структуры, не имеющие конкретного материального носителя, и, по-видимому, изначально предназначалось для стабилизации после смерти субъекта его мыслящей и чувствующей сущности, так называемой души. Важнейшим результатом для Спецразума оказалось, что гаахх может обеспечить не только устойчивость сверхмозга Легиона, но и автономную устойчивость самого Спецразума. Иными словами, выяснилось, что при систематической подпитке Спецразум может существовать самостоятельно, не входя в состав Легиона, и даже выжить в случае разрушения последнего.

Чисто эмпирически было установлено, что еженедельной подпитки энергией гаахх достаточно, чтобы в сверхорганизмах ни Легиона, ни самого Спецразума не наблюдалось сколько-нибудь тревожных симптомов. Такой расход человеческого материала - одна единица в неделю - был признан несущественным, с учетом того, что в условиях реальной жизни популяции люди по собственному неразумию либо неосторожности ежедневно гибли тысячами. К тому же, из соображений гуманности Спецразум брал на себя все неприятные ощущения, включая страх смерти и физическую боль, сам же подопытный был полностью избавлен от негативных эмоций.

Хотя слова жертвоприношение и жертва никогда не употреблялись, а только плановый эксперимент и подопытный, факт оставался фактом: Спецразум тайно узаконил регулярные человеческие жертвоприношения, и сведения об этом просочились в интеллект Легиона. Последнему ничего не оставалось, как наложить жесткую блокировку на эту информацию, и все же она оказала влияние на элементарные особи на подсознательном уровне, индуцируя в них смутное, но устойчивое ожидание чего-то запредельно ужасного.

Таким образом, потенциальный конфликт между собственно Легионом и Спецразумом сформировался, и со временем он должен был вылиться в вопрос "кто кого". Но с активными действиями и тот, и другой медлили.

Функцио-разумы Легиона, совмещающие его инстинкт самосохранения с общечеловеческим менталитетом, выжидали оптимальных условий для легализации его в качестве божества, после чего он не будет нуждаться в энергии "гаахх" для сохранения устойчивости и сможет подвергнуть себя лечению, уничтожив рвущуюся к власти злокачественную опухоль.

У Спецразума же были свои внутренние проблемы. Девять его олигархов, поочередно занимающие на советах председательское кресло и управляющие автономным над-человеческим интеллектом, в отличие от Легиона, с биологической точки зрения были обыкновенными людьми. Они, наравне с Легионом, вершили судьбы мира, проникали в сознание и подсознание людей, составляющих минимальные ячейки возглавляемого ими сверх-мозга, но, привыкнув называть их элементарными особями, сами в такой же мере, как и они, были подвержены естественным процессам старения, смерти и всем прочим низменным свойствам, обусловленным человеческой физиологией. Все они воспринимали это как трагическое противоречие и, зная уязвимые места Легиона, считали его дар случайным, а волю - слабой, недостаточно целеустремленной и отягощенной вредными предрассудками, перенесенными на сверхчеловеческий уровень из примитивного прошлого. Каждый из них был готов его заменить, и достигнутые ими знания и степень развития их автономной науки, в принципе, позволяли произвести перестановку, в результате которой место Легиона Первого занял бы Легион Второй. Но их было девять, и допустить между собой конкуренцию - означало бы для них гибель. Выход был только один: превратить самих себя в пантеон. Легиону Второму предстояло быть олигархическим, а к такой, коллективной трансформации они чисто технологически были пока не готовы. Все усилия их исследовательского центра были направлены сейчас на это. Промежуточные результаты мозгового штурма были вполне обнадеживающими, и Спецразум исподтишка, не бросая открытого вызова, начал превентивную подготовку к ниспровержению Легиона. Она состояла в последовательной дискредитации самого Легиона и общей дестабилизации его гигантской империи мысли, с тем, чтобы после ее крушения новые благодетели восстановили Разум и Закон в человеческой популяции.

Кровавые жертвоприношения продолжались в прежнем ритме, раз в неделю, но если сначала они обставлялись так, что подопытный бесследно исчезал в результате планового эксперимента, и это не вызывало в элементарных умах ни паники, ни возмущения, то теперь Спецразум действовал неуклюже, оставляя трупы энергетических доноров для всеобщего обозрения. Механизмы наведения порядка человеческой популяции рано или поздно должны были идентифицировать их как жертвы преступлений и заняться их расследованием. Когда это случилось, нашлись люди, которые по долгу службы закономерно пришли к выводу о существовании Легиона и его ответственности за преступления. Имя Легиона стало появляться в средствах массовой информации в негативном контексте. Легиону же удавалось все реже блокировать распространение этих сведений, поскольку Спецразум ему всячески потворствовал. Вероятность успешной легализации Легиона в качестве божества стала резко снижаться. Докопавшись до истинной роли Спецразума в этих событиях, Легион уже не мог ничего предпринять, ибо его сверхорганизм стал неустойчивым и нуждался в постоянной подпитке энергией гаахх - уничтожение Спецразума для него было равносильно самоликвидации. Некоторые элементарные умы с помощью примитивной аппаратуры научились нейтрализовать импульсы Спецразума, предписывающие самоубийства и инициирующие высвобождение гаахх, что представляло угрозу не только для Легиона, но и для самого Спецразума. Последний стал подавлять эти приборы нарочито грубыми методами, приводившими к массовой гибели элементарных особей, всеобщей панике и беспорядкам. Слово "Легион" превратилось в символ зла, в церквях ему провозгласили "анафему". Социальный функцио-разум Легиона пришел к выводу, что теперь легализоваться в элементарных умах он может только при непрерывном мощном излучении гаахх и только в качестве злого духа, кровожадного демона.

Легиону, на уровнях всех его субразумов, стало ясно, что он обречен, и он принял решение об уничтожении Спецразума. Он совершил точечную инвазию в сознание командира военно-транспортного самолета с грузом боеприпасов на борту, приостановил мозговую деятельность остальных членов экипажа и взял курс на главную резиденцию Спецразума, а затем ввел машину в пике. Последними ощущениями Легиона, как и командира корабля, были чудовищный, непереносимый рев двигателей, сильная вибрация кресла и аварийное хлопотание сигнальных лампочек на приборах щита управления.